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好了，管他谁领路，能到目的地就行。滁州城果然在没有防备的情况下陷落了。皇甫晖大惊，领兵前来迎敌，正与赵匡胤相遇狭巷。
晖“想不到你们这么快！敢问将军大名”胤“赵匡胤”晖“闻名久矣。今天一见，果然光鲜夺目啊”胤“将军是说我这身衣服吧”晖点头“将军果然够胆色”胤“皇甫将军当年在贝州北抗契丹，其英雄气概才是我们后辈典范”晖黯然“当年之勇提来何用？后来我们还是让契丹人占了燕云，所以我才来到了这里”胤劝“这又怎是将军的错？石氏无能，卖国求荣。眼下我大周皇帝内除弊政，外扫强敌。将军何不归顺？说不定他日还可重回北疆，收复失地”皇甫晖眼里闪过丝亮光，但随即暗淡下去“我已不忠过一次，不想再做第二次了。今日你我各为其主。请赵将军稍等片刻，容我整队而战”太祖皇帝笑允。之后双方对阵，赵匡胤单骑冲入，大呼“我只取皇甫晖，他人非我敌也”皇甫晖、姚凤二人同时被擒，滁州遂克。皇甫晖彻底服了。后来赵匡胤把他献给了柴荣。他对柴荣是这样说的“我当年与契丹打仗，未曾见过如此精兵，如此勇将”
不说宋太祖后来的雄才大略，只说这时的骁勇绝伦。这也是一刀一枪挣来的功名，绝不像后来民国老愤青梁启超所说——宋艺祖之有天下，实创前史未有之局。以区区一殿前都点检，未有赫赫之功，亦未敢久蓄不臣异志。陈桥之变，醉卧未起，黄袍己加。夺国于孤儿寡妇手中，日未旰而事己毕…
但非有赫赫之军功，怎得军人如此之拥戴？随便喝醉就有黄袍加身，你梁启超怎不醉一个我瞧瞧？世人皆曰宋为积弱无勇之国。但至少在开国之祖赵匡胤身上，绝不缺乏勇气与战斗力！
滁州大捷与高平之战并称，对赵匡胤有着极为特殊的意义。宋仁宗皇祐5年（1053）10月，当时的滁州通判王靖在得到朝廷旨意后，在当地修建了一座端命殿。端命者，赵匡胤应天顺人，启运立极。功业自此而成，王业自此而始。同时滁州城也是赵匡胤与赵普风云际会之地。但赵宋史官们在极力颂扬太祖功德的时候，又都在极力回避着另一件也在滁州，也在这时发生的事情。那是赵匡胤毕生大恨，让他永远都无法原谅自己。直到生命结束的那一年，他还要回到出生地洛阳，扑倒在自己父亲坟前，深深地忏悔：父亲，原谅我…
事情发生在一个深夜。一支周军来到刚刚剧战易主的滁州城外：赵将军，马上开城。你的父亲到了…
赵匡胤马上披衣而起，见到了城下那位老将。自己21岁离家出走，已整整9年。无日无刻不在牵挂这位老父亲。父亲本跟着韩令坤去攻打扬州，半路上突然发病，只得返回调养。听到赵匡胤夺得滁州的消息，老父亲是特意绕道来看他的！
赵匡胤何尝不想迎父亲入城，父子团聚？但他现在不仅仅是父亲的儿子，更是皇帝陛下选派的滁州守将——父子虽至亲，但城门关闭乃王事。儿不敢奉命！
就这样，身染重病的赵弘殷被亲生儿子关在城外整整一夜。第二天清晨，满心歉疚的赵匡胤亲自把父亲迎进城去。但赵弘殷病情更沉重了，再也赶不得路，只能留在滁州静养。偏偏这时，柴荣又命赵匡胤火速赶往扬州，督战韩令坤部！
君命难违，可父亲病成这样，自己怎能一走了之？且说到底，父亲之所以病重，自己有脱不掉的干系。这时赵普平静的站了出来“将军，令尊交给我。你放心走吧”
赵匡胤深深拜谢了赵普，火速启程赶赴扬州。之后，赵普尽心服侍赵弘殷，直到柴荣一征结束，赵普又亲自护送赵弘殷回开封。但一生劳碌征战的老将军还是没能活着回到家乡……
就这样，赵匡胤永远失去了父亲。虽宋史盛赞“勇于战，谨于守”把父亲都能拒之门外。但于人子之道来说，赵匡胤是不是太亏欠父亲了呢？要知父亲当时是特意来看他的…
赵弘殷死了，从此赵家再不把赵普当外姓人。他们永远记得：最后陪伴在宣祖皇帝身边的，是他们自己的兄弟赵普……
955年2月，赵匡胤取得滁州大捷，11日，感到害怕的李璟要趁寿州还在自己手里来求和了，派泗州牙将王知郎前去徐州周营“我以兄事你，每年上贡一定的金银，只求两家罢兵”没得到柴荣的任何回应。反而柴荣在15日命侯章进攻寿州水寨，16日命韩令坤袭击扬州，李璟无奈，再派钟谟、李德明两人19日到寿州城亲自求见柴荣，然而得到的回答是柴荣想借南唐的国库犒赏自己的三军……
此时的柴荣得到了一个好消息：韩令坤已攻下了扬州和泰州。和一个坏消息：王逵进攻鄂州失利，已光荣捐躯。扬州是淮南重镇，不容有失。李璟只能再派孙晟、王崇质再来求和……
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一征收官篇
周显德3年（956）3月初一，柴荣在寿州城下仍进退不得。此时的他万分焦急，他要尽快攻下寿州城，以能有更多的筹码与李璟谈判。甚至以皇帝之尊做起了搬运小工，亲自搬石块架上砲往寿州城猛轰，但寿州城依然坚不可摧。这边惹恼了赵匡胤，他驾起一条小舟往寿州城硬冲上去，城上射下矢粗如椽的箭雨。未来的太祖皇帝在寿州城下经受生死考验。他能躲过这必死绝境竟是因一个叫张琼的人主动伏在他身上为他挡箭。一箭正中大腿，张琼昏死过去。醒来后的张琼显出与《三国演义》中刮骨疗毒的关云长一样的气概（关只是记在小说中，可张却是实实在在记载在《通鉴》里的）喝一大口酒，让人直接将这支深入骨髓的箭拔出，流血数升，神色自若。在佩服张琼英勇的同时，我不得不更折服于赵匡胤收服人心的本事。要知此时的赵匡胤只是一个30岁的年轻将军，他要用什么样的手段才能把一个血肉之躯的人收服到以生替死，且毫不犹豫。而以后的历史将证明，这位宋太祖收服人心的功力绝对可以排进中国所有皇帝的前三甲，张琼只是他的牛刀小试。
但赵匡胤无法收服寿州城里的刘仁瞻，所以寿州城是攻不破的，柴荣你省省吧。无奈的柴荣只能用起老办法：攻打别的州。3月3日，何超攻下了光州。4日，郭令图攻下了舒州，后被逐出，王审琦重新攻下舒州，令图得归。蕲州的唐将李福杀死知州，开城投降。
双方在这样的情势下于3月13日开始了新一轮的谈判。李璟的条件是金千两，银十万两，罗绮二千匹，去帝号，割寿、濠、泗、楚、光、海六州之地。但柴荣认为眼下自己已有滁、扬、泰、舒、光、蕲6州在手。且其他各州不日就可攻破，所以柴荣道“尽割淮南14州，则可罢兵和好”孙晟不答，李德明道“我们唐主不知周兵雄厚，请宽限我5日。我回去禀报唐主，一定将江北之地尽献陛下”柴荣便放李德明、王崇质二人回去，却把孙晟叫住“等等。你是谈判首席代表。帮我去劝劝那刘仁赡。你们唐主都决定把寿州作为6州之一割给我了，劝他别死守了吧”孙晟至寿州城下，张口就喊“将军受国厚恩，不可开门纳寇”回头再对柴荣说“臣为唐国宰相，岂可教自己的节度使叛国”把柴荣噎的说不出话。
李德明回来后，对李璟大长他人士气，灭自己威风，弄得李璟火冒三丈。如江北尽失，我江南靠什么自保？李德明当即被斩首祭旗！
李璟准备拼死一搏，命自己三弟，齐王李景达为主帅，陈觉为监军，北上与柴荣主力决战。命陆孟俊去夺泰、扬2州。遣潘承祜赴闽地的泉、建等地招募骁勇。得到许文稹、陈德诚、郑彦华、林仁肇等一批战将。
狗急跳墙的唐兵一开始爆发出了强大的战斗力。泰州不过一日就抵挡不住，被陆孟俊收复，扬州的韩令坤也随即弃城而走。半路碰到了张永德“韩将军这是要去哪”坤“唐兵势猛。扬州无险可守，只好退兵”德点头“要将军以数千之兵敌陆孟俊万余大军，确实难为你了。不过皇上那里，只怕韩将军去不了了”坤奇怪“为什么”德“皇上已命赵匡胤在**把守要道。要是有将军的兵北逃过**者，一律先斩双腿，再作理论”坤背上直冒冷汗“这…如何是好”德正色道“将军还要退吗？皇上也知你的难处。这不，让我领兵来援助你了”退已无可退，战却有援兵。韩令坤调转马头“多谢张指挥使前来救援。我们且去扬州死战”这一战，生擒陆孟俊，收复杨州。暂时遏制住了南唐的反扑势头。
可寿州城久攻不下，李景达大军又兼程赶来，柴荣不得已长叹一声“刘仁瞻，朕服你了。朕走了啊！且去你东边的濠州打打”4月13日，柴荣来到濠州城下。可是柴荣由于四处分兵略地，现在自己身边实在没多少兵了。唤来赵匡胤“李景达大军不几日就会到达**，怎么办”赵匡胤答“我愿前往拒敌”荣点头“可我最多只能给你二千兵。听说唐兵可有二万之众啊！你能以一当十吗”赵匡胤答“敌人设寨自固，是怕我周兵。臣只要两千精兵，定不负陛下所托”柴荣大喜“两千精兵由你去挑，去吧”
赵匡胤的第三场个人秀——**之战，太祖皇帝以二千精兵大破李景达两万精兵，杀死近五千，还有万余争相逃跑，溺死者甚众，南唐精兵尽失。但此战究竟兵力悬殊，周兵中便有一些作战不力者。赵匡胤亲自督战，在他们的皮笠上砍下记号，第二天遍察皮笠，凡有记号者全部处斩！从此兵莫敢不尽死！
南唐最后的反扑彻底失败。柴荣放心了。25日从濠州来到涡口。还想到长江边上的扬州去。范质上前劝阻“皇上御驾亲征已三个多月，眼下众兵马已疲劳不堪。再进，只怕与我军不利”柴荣不听“朕当一鼓作气，渡过长江，取下金陵”质“皇上可知当年魏武帝赤壁之败？眼下江南正值梅雨季节，江水猛涨。而北军并无大船。就是到了扬州，我们拿什么渡江取金陵？寿州久攻不下，也是因其有水寨。我们不能完全隔绝其与外部的联系，导致围而不牢。其城粮草不断”
柴荣明白了。没水军，确实拿不下江南。好了。扬州不去了。起驾回京！
显德3年（956）5月7日，柴荣留李重进继续围住寿州。向训、韩令坤驻守扬州。自己从涡口北归，24日回到汴梁。一征淮南就此结束！
回到汴梁，柴荣在汴水广招工匠，建造楼舰数百艘。以南唐降兵为教练，日夜操练水兵。柴荣要打造一支同样能横行水乡的王师！
柴荣一走，向训、韩令坤觉得守扬州也没什么意思，就自顾自的放弃了，与李重进合兵一处，跟刘仁瞻较量较量。还没等韩令坤赶到呢，6月，寿州城南的李继勋就被刘仁瞻出城教训了，李继勋大败。在城东的李重进不能救。什么意思？来不及救？不想救？还是东寨也有人突袭，自顾不瑕？总之这一次周营损失惨重。攻城器具悉被焚。五代史（资治通鉴）记：死者数百。宋史记：死者数万。
经考察，宋史的记载应是为太祖皇帝刷金。何以见得？因这场大败，围寿州的周兵都不想跟这老刘头玩了，都想跟着柴荣一起回撤汴梁。这时赵匡胤正从**返回，经过寿州，赵匡胤一番演说，军心复振！为显出赵匡胤过人的号召力，这场大败自然是越惨越好，于是数百变成数万了。
好了，军心已稳。李重进、张永德、向训、韩令坤你们继续围着寿州城吧，反正你们是绝对攻不下来的。过会再来看你们，现在让我们回到京城汴梁，出大事了……
周显德3年（956）7月21日，柴荣的皇后符大小姐去世，留下年仅4岁的儿子柴宗训。这样年幼的儿子日后怎么办？操碎了慈母的心。符大小姐不放心将柴宗训交给**的任何一个女人来带，于是勉强拖着沉重的病体，将自己的二妹招进宫来，并让柴荣在自己病榻前将符二小姐立为贵妃。直到见二妹换上贵妃服装，入住**，大符皇后心愿已了，撒手西归……给符皇后办了隆重的葬礼之后，柴荣也病倒在床，幸好符二小姐遵照姐姐遗嘱，一边照顾年幼的柴宗训，一边体贴老病的柴荣……一个多月后，柴荣病体痊愈。
为奖励赵匡胤滁州大捷、**大捷两场大功，显德3年（956）10月25日，柴荣将赵匡胤从殿前都虞侯（老五）提升到殿前都指挥使（老三），并加封同州定**节度使。这一年赵匡胤30岁。整个两宋319年，只有岳飞一人在32岁成为节度使（太祖皇帝做节度使并不在宋朝），这将成为他被冤杀的‘莫须有’罪名之一。由此也可看出此时30岁已做上节度使的赵匡胤的确已做到了陈抟老祖给他四句预言中的第二句‘历周始显’。那么3，4句‘两日重光，囊木应谶’又是何义呢？12月14日，原殿前都指挥使张永德被提升为殿前都点检（老大）。11月，华山陈抟的大名也传到柴荣耳中，柴荣召见之，问以道家最擅长忽悠人的长生成仙之术。陈抟答“陛下为天子，当以治天下为务，安用此为”柴荣郁闷。事实上他曾就自己寿命问题咨询过王朴，王朴告诉他有30年的皇帝寿命，于是柴荣立下了“十年开拓天下，十年养百姓，十年治太平”的宏愿，然而面对天下大乱，四面皆敌，要求一太平盛世，30年怎么够？当然是越长寿越好。却不料遭陈抟当头冷水。11月20日，柴荣将陈抟遣还。这时的柴荣不会想到：这个陈抟是个什么样的神仙？与自己手下那个姓赵的将军又是怎样的关系？如果说陈桥兵变30％责任在赵匡胤，40％在赵光义与赵普，那剩下的30％绝对应追究到陈抟身上。正是这个陈抟，造出了一块神秘的木牌（此事将在神秘木牌篇详尽分析），直接影响柴荣临死时的人事安排，也直接将后周送进了历史……
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符家三女篇
（此篇用小说笔法。因史书上不可能记载男女之事，唯一确定的是符大小姐、符二小姐是柴荣的皇后，符三小姐是赵光义的皇后。诸多情节皆为虚构。如有雷同，纯属巧合）
风和日丽、阳光明媚的一个冬日清晨，18岁的赵光义（此时应叫赵匡义，在赵匡胤登基后避讳而改）带了十多个家将出外打猎，一路来到汴梁郊外，远处一座极尽奢华的豪宅，造的比柴荣费心扩建的汴梁城只好不差。这是哪一家高官显贵？赵光义本不打算前去骚扰的，可事有凑巧，他射中的一只鹰落进了那间豪宅。他的家将们可从不懂什么规矩，翻墙就进。只听得一声娇喝“什么人？敢进我们魏王府偷东西”那些家将也不知这魏王是什么人，便道“我们赵公子今日外出打猎，射到一鹰。不巧正落在你们府内。我们不是小偷，只是要把那头鹰找回去”家将们定睛一看，却是十多个丫环拥了上来。为首的丫环道“花言巧语，不是好人”纷纷撩起袖子，探出纤纤玉手，向家将们的手腕扣来，用的竟都是小擒拿手法，顿时乒乒乓乓打得不亦乐乎。
赵光义在墙外等了约莫有一刻钟，不见人出来，又隐隐约约听到里面有打斗之声，于是也翻墙进去。为首的丫环眼尖，早已瞧见，不由失声叫道“哎呀！还有一个！看样子，一定是这伙人的头！小姐你快出手，把他擒住呀”一声黄莺出谷般的娇喝“你们快些住手！别冤枉了人家。待我来问”赵光义眼光顺着望去，只见一绝色佳丽站在树下，而那佳人此时也定定的望着赵光义，两人都呆呆的不说话。直到那个丫环又嚷道“小姐