说着，傅绍礼忽而停下了脚步。
“怎么了？”
阙承平看他愣愣的，不由得问道。
傅绍礼不解道：“这……咱们要往哪儿就坐？”
不知不觉，他们已经走到了牡丹馆的内厅。
可眼前的陈设和一般食肆的雅间全然不同，甚至可谓南辕北辙。
在内厅中间的，是一张偌大的、长长的紫檀木夹头榫桌案，铺陈了淡白底的素缎。可是，那桌案上面既无碗筷，旁边亦看不见座椅。
而在那桌案的一旁，有一雕刻着蝙蝠绶鸟的黄花梨翘头案，上面整整齐齐码了几叠的碟子。
那碟子有大有小，大的约莫有六、七寸直径的大小，小的大概只有三、四寸。
而环绕在大长方桌案的不远处，又放置了几个架有火炉子的餐桌。
傅绍礼好生看了许久，才发现在内厅的四周，零零星星放着十数张配有座椅的酸枝八仙桌。
那些八仙桌并不大，每桌最多只能配四张座椅。
这些桌椅设置的地方亦十分有讲究，恰好都在临窗的位置。
傅绍礼不由自主走到离自己最近的八仙桌坐下，探头往窗外望去。
这里的窗外，刚好是个池子，旁边设了好些石雕的灯座。池里的水清澈见底，在灯影斑驳之间，隐约看到有些半大不小的锦鲤，游来游去，让人心情顿时舒展开来。
淅淅沥沥的雨声传进来。
雨水打在旁边的竹叶上，有滴落池子里。
月亮的倒影、涟漪，还有粼粼的波光构造出美妙画面。
傅绍礼看得呆住了。
随着他一同坐下来的阙承平也不住赞叹：“真是惬意！”
“倘若在春夏的午后，景色必定更醉人。”
“嗯。”
……
就在二人闲谈之间，宾客已经陆续抵达就坐了。
傅绍礼数了数，八宝茶楼此番的宴会，邀请的人并不多，拢共也就十数个而已。
想着，他自觉与有荣焉。
忽而，听得阙承平道：“奇了，奇了。”
“怎么了？”
“你看，”阙承平往不远处示意一个眼神，让他看向内厅的另一边。
他道：“他不但邀来汴京的商号，还有河间府、太原府，还有越州、杭州的商号。”
傅绍礼不以为意道：“这有何值得讶然的呢？马裘酒又不止在汴京售卖，安国侯定是想要售往全个大宋，自然少不得要仗赖各地的商号。”
阙承平意味深长地咧嘴一笑，小眼睛里闪着精明的光芒，他小声道：“奇就奇在，各地的龙头商号都不在此。”
傅绍礼闻言，又仔细看了片刻，发现阙承平所言不虚。
河间府的顺隆商行、太原府的晋万珍，越州的臻堃，还有杭州的福禧商号，都没有在此列，来的，都是各地并非龙头的、规模排在该地第二或第三的老字号。
“为何他们都不来？”傅绍礼喃喃自语道。
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第九十一章 宾主尽欢
窗外严风凛冽，万木冻，园林幽静如洗。
青竹逞素容。
残月朦胧，亭台佳致。冷雨清丽，开筵共赏。
没有莺歌燕舞，亦无鼓乐齐鸣。
既非觥筹交错，更不是高朋满座。
众人对景欢娱，又有美食佳肴在此，竟无一厌者，皆陶陶沉醉。
“谷掌柜，”
说话的人，是河间府老字号食肆——聚雅楼的掌柜洪阳荣。只见他捧着一个小碟子，正在长桌上的一个食盘里，夹起几块陈皮蒜香骨，往小碟子里放。
而他所唤之人，乃是河间府瑞沧粮油行的东家谷材。
“这八宝楼的‘自助餐’还真是别出心裁，你说，我们聚雅楼在河间府能否也办他一场？”
洪阳荣笑着对谷材道，用的并不是标准的大宋官话，而是带了些河间府的口音。
他身穿鸦青色的花素绫夹衫，脚穿高筒皮靴。年纪不大，约三十岁不到，是个高个子，方脸盘，长得很是魁梧。下巴上有一颗黑痣，一双眼睛闪着精亮，使人觉得粗犷又精明。
谷材却是个约莫四、五十岁的中年人，中等身高，瘦瘦的，两肩却很宽，他的长胡须有些斑白，眉毛粗浓，一双半眯的眼睛此时看不出有何表情。
“聚雅楼要办自助餐的话，谷某自当第一个做贵店的客人。”谷材放下手中的碟子，拱手回道。他的话语间，也有河间府的腔调，但没有洪阳荣那样浓。
洪阳荣用叉子叉起一块蒜香骨，他又认真看了看那叉子，说道：“这小叉子虽不及筷子灵活，不过，若然像如今这般站着，一手拿碟子，一手叉夹食物，实在受用得很。”
说着，洪阳荣将那蒜香骨放入口中。排骨外面焦脆，里头却多汁嫩滑，还有陈皮和蒜蓉的香气交融，让人回味无穷。
“这亭台楼阁、餐具器皿，聚雅楼都可悉数模仿，”他又叉起一块蒜香骨，送入口中，一边咀嚼，一边叹息道：“可是，这般极致的玉盘珍馐、饕餮大餐，却是无论如何也学不来的。”
谷材点头：“正是，正是。”
他往手上的小碟子里叉了块牛肉，不，按照“安国侯”的说法，应该叫“牛排”。
这牛排煎烤得刚刚好，多一分则太焦，少一分则太软。香浓的油脂融化后，顺着肉面的斜纹理流到肉中，将所有宝贵的肉汁都封在牛肉之中。
看得人垂涎欲滴。
可是谷材却并不急着吃，他深深地闻了闻，辛芳浓烈的香料味道，让人不由得联想到茫茫无际的草原。
“这个香料是西域的？”谷材这话说的不是问句，反倒像是肯定。
不久前，有几个西域来的商人，据闻，是来自“大食国”抑或是“大石国”的，曾经向他们瑞沧粮油行兜售这种香料。
然而当时的谷材闻到这香料的味道，只觉得呛鼻子得很，直觉推断不会有客路，故而婉拒了。
如今就着牛肉一尝，竟是唇齿留香、一试难忘。
洪阳荣点了点头，答道：“听闻，是种叫做‘孜然’的香料，乃安国侯从大食国商人那里购得。”
谷材喃喃道：“果然，果然……唉，老马失蹄，竟是看走眼了。”
“你怎么了？”洪阳荣见他神色有异，关心问道。
“小事而已，”谷材摇了摇头，回过神来道：“对了，怎么咱们都一直在谈论吃的事情？这宴席不是为着那马裘酒的么？”
洪阳荣指了指不远处的临窗餐案，说道：“那主人家还在那边谈着呢。”
谷材往他所指的方向看去，看到“安国侯乐琅”和三殿下柴珏正在和对面的二人商谈着什么。
“哦？是他们？”
谷材脱口道。
洪阳荣做得是饮食生意，所识人脉都是河间府的居多，并不认识那二人，故而好奇道：“是谁？”
“越州鼎越和的东家章和，还有杭州万益商行的东家连弘业。”
“啊，是他们！”鼎越和与万益商行的名头，洪阳荣也曾听闻过，他又好奇问谷材道：“那么，越州的臻堃，还有杭州的福禧，可有人在此？”
谷材环顾四周，茫然摇头道：“奇怪了，竟是没有他们的人。”
洪阳荣却笑道：“不奇，也不怪。”
“嗯？”
“咱们河间府的顺隆商行，不也是没有人么？”
谷材转了转眼珠子，心领神会道：“有趣，有趣。”
洪阳荣笑着扯开话题说：“我倒是觉得这‘自助餐’十分适合这般商谈生意的场合。”
“哦？为何呢？”
“你想啊，”洪阳荣解释道：“倘若是如同平日的酒宴那般，乱糟糟的坐一大圆桌的人，你劝我喝酒，我劝你起箸，你一言，我一语，他一句，再有人来发个酒疯，还能谈成些什么？”
谷材赞同道：“你这般说来，我倒是真真情愿如今这般，主人家爱和谁谈就与谁谈，咱们暂时谈不上话的，便大饱口福，吃个痛快的，待到他抽空和我们商谈之时，我们吃饱喝足，也好谈个舒畅。这般方才是商谈待客之道。”
洪阳荣却叹道：“只可惜，并非人人都如咱俩这般想得开，兴许有人会觉得安国侯怠慢了他。”
谷材看了看周围，确实有一两人面带不豫之色。他又叉了一块牛排入口中，细细品味一番，方悠悠道：“顺得哥情失嫂意，世间岂有两全其美的事情？洪掌柜，我看这‘自助餐’真有可为之处，你不妨放胆一试。”
二人身旁不远处，有个伙计捧着个托盘，上面摆了十数杯斟满的酒。
洪阳荣并不答，而是走到那伙计跟前，取了两杯酒回来，递给谷材一杯，碰杯笑曰：“承谷掌柜贵言。”
谷材也碰杯，继而细细品味杯中佳酿。
是西域的葡萄酒，只是，与往常喝的又些许不同，带着薄荷的清爽和桂花的芬芳，还隐约有些马裘酒的浓烈呛辣味道。
清新可人，醇香流露，令人意犹未尽，似徜徉在微风中，与佳人共舞在星空下，又如回味在梦乡里。
谷材大喜，唤来那捧酒的伙计，问道：“小兄弟，请教一下这是什么酒？”
伙计恭谨礼貌道：“回这位老爷的话，这是侯爷特意教导我们调配的酒。”
“调配？”
“是的，由西域的陈酿的葡萄酒，兑之以我们八宝茶楼的马裘酒，再放入薄荷、桂花以及肉桂调味。此酒名曰：‘宾主尽欢’。”
谷材与洪阳荣口赞心服。
“竟还有这种做法……大开眼界，真是大开眼界。”
“好名字，果真是宾主尽欢！“
……
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………………………………
第九十二章 另有其事
索索叶自雨，月寒遥夜阑。
帘幕度微飙。
鸟语唤醒残梦14雨余冷萧萧。
“真是不赞一词的良辰美景啊，乐琅。”柴珏看着池子里因烛火倒影。而粼粼闪烁的水面，慨叹道。
乐琳也凝视那池子，不眨一瞬。
池里的鱼儿，时而聚集在水面，吐着水泡，或藏在水草底下，倏而一下，又游走了。
惬意得很。
“人生几良夜，吾行久天涯。”
此情此景，乐琳忽而想起这句诗，脱口念了出来。
柴珏赞赏道：“好句！”
乐琳转过头来，得意地笑问道：“今晚的宴会够新奇吧？”
“嗯！”
柴珏点头，望向乐琳的眼眸，在烛火的映衬之下，原本的琥珀色变得如浅金色的萤石一般，看得乐琳一时失了神。
“你怎么呆呆地望住我？”
柴珏点了点她的额头，莞尔问道。
乐琳侧了侧头，说道：“我一直很好奇，为何你眸子的颜色这么浅？”
柴珏望着乐琳，“他”漆黑的眼眸，仿若不见底的深潭。
是不是自己的错觉？抑或是因为池畔的烛火太缱绻迷蒙？
他觉得“乐琅”的眼神清澈之间，带着隐约的温柔。
他想也不想，便脱口道：“大概是因为我的外祖母是色目人吧？”
“哦？”
乐琳有些吃惊，她忙问：“是辽国的当今太后？”
柴珏颔首，淡淡地笑着。
他忽然很想把关于自己的一切都告诉“乐琅”。
“虽然我从未见过她，但时常听闻她的事情。”
乐琳问：“她是个怎样的人呢？”
“是个奇女子。”
“怎么个奇法？”
柴珏看着她一脸好奇，那漆黑的眸子如同晶莹的黑曜石一般，泛着烁烁的火光，迷得他一时都移不开眼睛。
少顷，他才回过神来，往那室内的方向摊手道：“歌舞兴许快要结束了。”
这是宴会的中场，乐琳安排了几个汴京城里知名的伶人来表演，娱宾助兴。
乐琳也想起了这桩，便跟着他的脚步，沿着两旁都是竹子的小径返回牡丹馆。
然而她并没忘记刚刚的话题，追问柴珏道：“你是在转移话题吗？”
“嗯……”
柴珏不置可否。
自从那天，柴珏把自己有辽国血统的事情告知了乐琳，二人的关系似有了些微妙的进展。
乐琳并不似之前那般，刻意顾忌柴珏的感受，反而打趣调侃道：“是有什么不可告人的事吗？”
说罢，露出了一个诡异的微笑。
柴珏看她古灵精怪的表情，哑然失笑，摇头道：“并非不可告人，而是她的故事太长了，我需要许久的时间与你说。”
闲聊间，二人已回到牡丹馆的外厅。
乐琳问：“还有哪家的掌柜尚未谈的？”
柴珏想了想，答道：“尚有江宁府的祥泰兴、青州的齐裕商号，以及秦州的瑞陇，还剩这三家未谈。”
乐琳打着呵欠，伸了个懒腰，又问道：“我对这个宾客的名单，还有个疑问。”
此次宴会的宾客名单，是柴珏拟定的。
柴珏似乎知道她有此一问，气定神闲道：“不妨直言。”
“前日郑掌柜告诉我，我才晓得，这些商号、食肆，虽是老字号，但都不是最大的那间。”
那天，郑友良来找乐琳对账，说起这马裘酒的招标见面宴会之时，乐琳顺手把宴客名单给他看了下。
不曾想郑友良却是皱着眉头，不解道：“东家，为何各地的龙头，竟无一人在此名单之列？”
乐琳闻言，也是惊讶。
倘若是一家、两家，那就罢了。可这名单上，连一家龙头的商号都没有。
她问柴珏：“你是有意为之？”
柴珏但笑不语，等于是默认了。
“这是为何呢？”
柴珏道：“你这马裘酒，对那些在各地居首席的商号来说，不过是锦上添花。”
乐琳顷刻间便明了，不由得抚掌赞曰：“然而�
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