“唉！”海军司令何伯轻叹一声，感慨道：“法国佬向来以陆战自诩称雄，而今战局···已经如此不堪了么？”
“目前（法国佬）的情形，可能比你我预料的都糟！”额尔金勋爵语声深沉的说道：“非但数千法军损失严重，与那位新晋升的八里桥伯爵一起被困在要塞背后的一块坡地上，更离谱的是，法国远征舰队的十二艘军舰全部被叛军要塞上的重炮击沉，数十艘蒸汽炮艇或沉或降···事实上，法国远征舰队已经被歼灭了，但我们决不能让‘叛军’取得胜利！
我已经向帕麦斯顿首相呈递了一份报告，请求国内向远东增派部队，而司令官您这次的作战任务，只要把这帮成事不足败事有余的法国佬救出来即可，至于叛军，我会安排教士们继续跟他们扯皮谈判，暂时让他们猖獗几天吧，等到我们国内的援军到了再说。”
“不，我的勋爵大人，帝国舰队不能表现软弱！”海军司令何伯却提出反对意见道：“我们的军舰与那些孱弱的法国海军不同，我们装备有设计优良的9磅和12磅阿姆斯特朗炮，这种后膛线膛炮在射程和准确性上都远远超出前装炮，用来击毁叛军的炮台将非常合适！我将派一支强有力的分遣舰队穿过敌人的要塞航道，去轰炸长江中上游的城镇和工厂！”
“司令官阁下，我无意干涉您的指挥和临机决断权，”额尔金掏出手帕，擦了擦睡眠不足而充血的眼角，语气平缓的说道：“可是我要提醒您一点，叛军拥有大口径重炮。法国绅士们的舰船正是进入狭窄的水道后，才被叛军集火击沉的。”
“这您不必担心，我会利用阿姆斯特朗火炮超远的射程，在远距离逐一摧毁叛军炮台和里面的前装重炮，让这些屠杀文明人的东方猴子统统见鬼去吧！”海军司令何伯一副踌躇满志的模样。
“好吧，如何战斗就您随即处置吧，请放一条蒸汽艇载我上岸，”额尔金勋爵道：“我与美国公使华若翰还有个会晤，下午还要和俄国公使伊格纳季耶夫举行会谈，这两条贪馋的豺狼，闻到腥味就坐不住了，司令官阁下，请快点把我们的法国朋友营救回来吧，政治天平上，我们需要法国盟友这块砝码。”
“如您所愿，我们的全权特使阁下。”海军司令何伯拽了下手边一根拴着铃铛的绳子，起身相送。
这根绳子通向外屋的警卫室，得到讯号的侍从们迅速整理好队形，与此同时船侧旁也搭好了软梯，一艘蒸汽艇早靠拢在战舰旁等候多时了，英国人出门行止要的就是这个贵族派头，讲究的就是细心周到，不用等，
额尔金勋爵走到船舷边，却又回头看了看海军司令何伯，再次提醒道：“司令官，据我私人商业顾问的粗略测算，这两年太平军从上嗨的各大洋行至少走私购买了五万支火枪，上千门火炮，如果分散在多达百万的暴民叛军手里，自然不能形成什么战斗力，但是叛军现在有了个领导核心，那就是他们的战无不胜的王太子，这个少年君主一向以凶残狡诈著称，而且手里掌握着一支装备精良的近卫军，所以我的朋友，在我们援军没有到来，兵力厚集之前，您用兵一定要谨慎小心，不要让我们宝贵的军事力量再意外折损了。”
“如您所愿，阁下，鄙人虽不懂政治，但一定会恪尽职守，尽一个职业军人的本分。”
海军司令何伯致敬承诺道，而后他站在船舷旁，望着特使乘坐的蒸汽艇向着黄浦江渐渐驶远，漫声对身边的副官下令道：
“乔伊，传令让本舰鸣笛，升信号旗，命令舰队出发吧。”
一时间海面上烟气弥漫，汽笛长鸣，数十艘蒸汽帆船扯起漫天的黑烟，开足马力，向长江口驶去。
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第24章 江阴攻防战（九）
1861年9月26日晨，江阴地区天气晴朗。
孟托班统帅的法军登陆部队被困已经整整七天，军队人数从当初的五千八百人锐减到现在的两千七百人，龟缩在一块方圆不足二公里的坡地上，据壕苦守。
司令官孟托班披着一条军用毛毯，蜷缩在他的地下掩体里，啃着一块饼干，他的副官递给他的军用水壶里，还有小半壶葡萄酒，这也是最后一点存货了，至于他麾下的士兵，早在二天前就断了喝干了储备饮水，要不是昨天夜里下了场雨，缓解这些绝望兵士的干渴，今天还不知道闹出什么事情来，不过也正是这场雨，将趴在战壕里的法国士兵浇成了泥猴子，现在一个个满身泥泞，蓬头垢面，如同大群印度难民一般。
其实孟托班这个总司令的处境也不比士兵们强多少，所谓的地下掩体，不过是卫兵们用工兵铲在坡地上挖了地窖般的深坑，而后用树枝和拆下的马车板材为支撑棚顶，棚顶上面搭上帆布帐篷，而后再在篷布上覆盖一层泥土和杂草罢了，下完雨后，窖子四壁和地面上一样潮湿泥泞，要想保持衣服的干燥，人就只能蹲在地面上···将军的伙食标准直线下降，只能吃饼干了，如果全军省着点吃的话，还能吃三四天，这要感谢那些战死者，是他们省下了口粮。
至于饮水，天主保佑，法国士兵们可不缺乏，战壕里到处是水洼和泥塘，就是屎尿、蛆虫。蚊蝇和腐烂的战死者尸体多了些，不过法国士兵们一点不寂寞，四面叛军挖掘的壕沟已延伸到法军阵地前500米处，叛军们不但随时用来复枪（线膛枪）乒乒乓乓的招呼他们，而且还使用一种弹道弯曲的短炸炮（田鸡炮），隔三差五、接二连三的将炸弹抛射到法军战壕里，炸得是哀声一片，鬼哭狼嚎。
孟托班面色平静，因为他早给自己准备了归宿，贴身准备了一把左轮击发手枪，随时准备从容的面见上帝，他只是有点奇怪，昨夜大雨，数万‘叛军’为何不趁机大举进攻，用刀剑叉矛等冷兵器，轻易的将自己这二千多残兵全部杀死在滂沱大雨中？
不过这个疑问没用他想太久，几分钟后他就得到了答案。他麾下的远征军第1旅旅长雅曼和殖民地军团的布杰上校在坑道外请求觐见，得到允许后，两位旅长带了一位传教士进来，而这位传教士正是他上次派去与‘叛军’停战谈判时，被扣留的随军牧师中的一位，此时这位牧师返回法军阵地的使命不言而喻——他是替叛军来劝降的。
“我就不请您就坐了，神父，”孟托班摆了下手，故作诙谐的道：“说说吧，野蛮人首领都开了什么投降条件？是准备把我们砍头、剥皮、大卸八块，还是仁慈的绞死，烧死？”
面泛油光的随军牧师站在泥泞不堪的坑道口上，看来神父这些天在叛军那边颇受优待，伙食不错，只见他昂头说道：
“太平军也是信奉我主基督的军队，不是野蛮人，将军阁下！您与您的部下们虽然英勇作战，但是众寡悬殊，您要面对现实，承认失败吧！在您周围，有**万太平军战士，装备着三万支来复枪和几百门大炮，为这些法兰西孩子的母亲们着想，你也该命令他们放下武器，不要做无谓的牺牲了！太平军的统帅郑重承诺，只要您率部投降，他将保障您部下的生命安全，以及尊重你们这些军官的人格尊严和体面。”
“那太好了，不过叛军领袖们会信守诺言吗？”孟托班问。
牧师和几名法军高级将领都沉默不语······以法军目前的惨状，是没有质疑对手的资格，可以说是任人宰割的局面。
“那么，就由雅曼旅长和布杰上校主持投降仪式吧，”孟托班微笑着道：“至于我你们不用再操心了，我已经给自己准备了一个体面的卸任方式。”
他的所说体面方式众人都明白是什么意思，不过随军牧师却强调道：“正是要您主持缴械仪式呢，将军阁下！那位接见我的太平军王太子殿下特意说了，他非常希望面见您这位著名的八里桥伯爵，商定您与你麾下的赎金，他保证给予您相应的礼遇和体面，而且他还特意强调说明，将军此次作战失利非战之罪，实在是实力悬殊，王太子殿下对阁下的指挥艺术非常钦佩，坚持要亲手接过您的指挥刀呢。”
“哦，这位殿下对我的指挥刀这么感兴趣么？”看来战败投降也不是很难堪的事情，孟托班中将笑着打消了自戕的念头，说道：“那么，为了给将士们争取合理的战俘待遇，我必须得牺牲个人荣誉了。”
当天中午，也即1861年9月26日12时，2700多满身泥泞，形容憔悴的法军官兵离开战壕，在阵地前空旷的荒地上排列为长方形的五排长队，准备缴械投降，法军中将司令——八里桥伯爵孟托班亲自站在队伍前列，准备把指挥刀交给太平军的王太子殿下。
然而，受降的却是一个三十多岁的，穿金黄褂袍的中年将领，他自我介绍名叫韦志俊，职务是太平军的总参谋长，这位韦参谋长将手一挥，数千的太平军战士便一拥而上，收缴了法军所有的枪械武器，而后就地进行了一次筛选，将法军俘虏当中的外籍军团战士，安南人（越南）马来人、菲律宾人等殖民地军人拉了出来，一共有五百多人，一排排的摁倒跪地，举起雪亮的大刀片，剁砍下去，杀得是人头滚滚，血流成河！
而所有的法国士兵则被双手反剪着捆起，几十人为一串，在皮鞭和棍棒的鞭挞督促下，惶恐哀嚎着向未知的战俘营走去。
“我抗议！你们不能这样对待战俘！”
孟托班高叫着，结果过来四个高大的太平军战士，一脚将这个法国老流氓踹倒，三下五除二把他捆了起来，旅长雅曼上校、布杰上校等法**官也是如此待遇，象猪崽一样被打倒捆翻，只听那太平军的中年参谋长冷冷的道：
“殿下有令，侵略者不配享受战俘待遇，你们这些海盗、恶棍和渣滓应得的待遇就是皮鞭、牢笼和苦役，至于那些为虎作伥的亚洲败类们，他们助纣为虐的下场只有立即处死，绝无宽赦的余地！”
“我抗议，你们的王太子殿下答应给保障我们军官的人格尊严和人身安全的！”孟托班依然挣扎呼叫着。
“呃，那个···殿下说那都是政治宣传术语，你居然信了？”韦志俊参谋长尴尬的摸了下鼻子道：“殿下到时特别交代不能让你们这些军官死掉，他还要着落在你们身上，讨还圆明园那一百五十万件珍品文物呢。”
“天，我竟然遇到一个满口政治谎言的东方政客！”孟托班悲愤的叫道：“我抗议！我要见见你们的王太子殿下···”
“正巧，他也要见见你们呢，”韦参谋长幽幽道：“殿下常说，他恨不得把你们千刀万剐，把每一片从你们身体上拧下的皮肉、骨头装进邮袋里，寄回英国、法国，交换被你们抢去的中华民族珍宝呢···”说罢将手一挥，命令道：“押走，带他们去见幼主殿下！”
几名太平军骑兵纵马过来，将几个皮索套在孟托班、雅曼、布杰等侵略军头子的脖子上，唿哨一声，拖着便走，而这些家伙脸色惨白，踉踉跄跄，却停不下脚步，在押送兵士的鞭打踢踹远去了。
原本幼主贵福哥是打算亲自来主持受降仪式的，结果中途他接到英国佬也要来做客的消息，就返回江阴要塞坐镇指挥去了，至于交代给参谋长韦志俊的任务，就是让他打扫战场，部署埋伏，安排扮演外军（法军）的群众演员，按计划排练导演一场引诱英国鬼子入套的闹剧好戏。
至此，江阴攻防战算是告一段落，法国远征军以损失十五艘舰艇，五千八百名登陆军队全军覆没，一个也没跑了的完美成绩被ko，也就是谢幕出场，下一个登场的，将是老牌殖民帝国——大英帝国远征军了。
······
而我们的幼主殿下贵福哥又在干什么呢？
当晚在江阴要塞的指挥部里，张灯结彩，一片喜庆气氛，满脸喜色的贵福哥正在大派红包，见者有份，每个红包里一块银元，得到红包的各级将领，侍卫，参谋和小秘等人都纷纷向他道喜！
原来，幼主贵福哥在糟蹋了···不不，临幸了众多的美女王娘，生了二十几朵‘千金金花’之后，终于杠上连胡了。刚才他收到喜报，拙政园行宫的爱妃毒娘子芦娘、还有她的两个女弟子水芹、水荷分别为他生下了第三子、四子和第五个儿子！
而且不仅如此，贵福哥喜欢与其玩‘监禁’游戏的青莲教中年尼姑——妙如、妙净两位师太也孕满生产，为贵福哥生下了第六个儿子和第二十四朵‘金花’。
贵福哥如今可算是儿女满堂，子嗣兴旺，而且这还算刚刚开张，远的不说，苏杭两处行宫里，至少还有十几个王娘怀有身孕呢，且不说贵福哥随身还带着八个女官小秘，夜夜邀宠争幸，承受他的雨露浇灌···当初那个死鬼洪天贵福赠他的好处‘福百子’，看来很有应验的可能哦！
只是有点遗憾的是，贵福哥却没有给儿子们的起名权，给孙子们起名字的权利依旧被教主爷爷洪秀全垄断，这位打油诗桂冠诗人闻讯后龙颜大悦，大笔一挥，分别给四个孙子起名为洪大福、洪大禄、洪大寿、洪大喜···呃，也就是把福禄寿喜四个字分割给了四个孩子，也不管人家亲爹心情感受如何···
当晚，幼主贵福哥一边巡视各炮位，一边派发红包，巡视完毕后，贵福哥回到地下指挥所，亢奋难以的情绪让他挑灯夜战，将八个女官临幸了几个来回，连放几炮才饱食餍足，沉沉睡去。
而在同一夜幕的笼罩下，英国佬的舰船编队正乘风破浪，向着黑黝黝的江口堤岸驶去，每艘蒸汽舰船上的水手们都在繁忙的奔走着，忙碌着，擦拭火炮、甲板，整理弹药、索具、枪械、短刀和戟矛，为即将到来的大战作着准备。
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第25章 假洋鬼子的欧洲大采购
与此同时，在星空夜幕下遥远的另一处——香巷的自由商港码头泊位上，正一溜停靠着二十几艘悬挂普鲁士黑鹰旗的商船。
码头上的广东苦力们正往船上搬运燃煤、补给品和淡水，据说这些商船上运载的货物，都是华裔买办大商人陈阿林从欧洲购买回来的机器设备，准备在上嗨租借兴建一个巨型工厂，这位假洋鬼子可谓是手眼通天，身兼清朝海关数个要职，独霸满清朝廷的军火生意，据说还垄断了与太平军的黑道走私生意，加上他长袖善舞，行贿打点面面俱到，各国领事洋大人都跟他关系亲密，所办货物概不查验，用日进斗金，富可敌国形容也不为过啊。
而此刻，在搬运工人串流不息的人群中，突兀的出现一个高大枯瘦，穿着一身赭黄土布道袍的道士，他手里拎着一个快掉光毛的拂尘，神情倨傲的向着为首那艘商船走去，他的身后还跟着一个挽着道髻，身穿藏青色道袍，怀里紧紧抱着一个矩形包裹的道士徒弟。
这高大道人所经之处，码头上的工人纷纷向他鞠躬行礼，显然这瘦高道士在他们心目中威望崇高，其实就是跟在他身后的徒弟个子也不矮，足有一米七多，腿长臂宽，骨骼结实，年约二十余岁。只是眉目略苍白清秀了些。
码头上有专人维持秩序，都是些神情彪悍，黑衫短襟、手里拎着棍棒的帮会人物，他们见了俩道士也是远远的躬身行礼，神态恭敬。有个在码头上巡逻的英国士兵想上前拦截盘问，他的搭档，一个苏格兰裔的老兵却将他�
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