天命皇后- 第12部分

　　　　周元笙道，“你都知道还问什么。我不愿看母亲和祖母一唱一和的戏码，怪没趣的。”

　　　　彩鸳略一迟疑，仍是拍掌赞叹道，“我今日才算见识了咱们郡主的能耐，那样好口才好机变，和什么人都能搭得上话，那些夫人小姐们也似中了蛊一样，一个劲儿围着郡主转，原来这世上真有这般人才。”

　　　　周元笙一笑，淡淡道，“很值得羡慕么？我看未必，母亲做戏自然疲累。谁又天生就会摆出万人喜欢的姿态，那必是要掩盖自己的本心才行。”

　　　　彩鸳想了想，点头道，“可说呢。只是我就更不明白，郡主这么灵慧的一个人，怎么偏生愿意讨好不相干的人，也不愿意……讨好自己的夫君呢？”

　　　　周元笙愣了愣，亦不知如何回答，半晌方苦笑道，“大抵人心如此罢，越是在意，偏生越不愿意迁就，便好似近乡情更怯是一个道理。”

　　　　见彩鸳侧头思索，又轻叹道，“其实我也不懂，女子为什么要勉强自己，博夫君欢喜，若一辈子都只能将自己扮作另一个人，那日子可真是无味得紧。”

　　　　彩鸳默默想了半天，听了这句终于笑道，“姑娘不必担心，您就没有这样的顾虑。二爷一向最懂姑娘，心中欢喜的也是姑娘最本真的模样，赶明儿您大可以放心的做自己就是了。”

　　　　周元笙乍听此言，被暗暗道中了心事，面上不由自主地一阵燥热，幸而此时是晚上，自忖彩鸳看不清楚，便也放心大胆地由它发热。彩鸳见她不搭腔，不甘心道，“姑娘怎么又不接茬，举凡说道二爷，姑娘就和我打马虎眼。可真应了那句老话儿，皇上不急，急死太监。”

　　　　周元笙噗嗤一声笑了出来，推了她肩膀，道，“你是太监？越发没脸了，什么话都敢说。再这样下去，我可不敢要你了。”笑过一阵，望着月光下太液池上泛起的粼粼清波，低声道，“我不是跟你敷衍，只是尘埃尚未落定。反正我还是那话，喜不喜欢的我不清楚，至少他是我活到现在，从不曾感到厌烦的男子。”

　　　　这话说得极轻极缓，彩鸳犹是不解道，“姑娘莫非还有厌烦之人？左不过也没遇见过几个男子罢了，谁这么不济，竟能让姑娘生厌。”

　　　　周元笙适才不过随口打个比方，不防她刨根问底直意询问，一时间也没想出答案，刚要摆首，脑中蓦地闪过宁王李锡琮嘴边挂笑，不怀好意的脸孔，身子不由轻轻一抖，打了个寒噤。

　　　　却听彩鸳忽然伸出手指着前方，颤声道，“那儿好像有个影子，姑娘，你瞧那水边上是不是有个黑乎乎的东西，这大晚上的，难道有鬼不成？”她说完禁不住尖叫一声，蹭地一下已躲闪在周元笙的身后，战战兢兢不敢抬眼。
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第26章　曲终人散

　　　　周元笙将彩鸳揽在身后，顺着她适才手指的方向看去，只见湖光潋滟花木掩映，那一丛山石后头隐约有个黑色的影子，分明是个人，却是一动不动，声气皆无。

　　　　她心里掠过一丝惊悚，不为那影子究竟是不是鬼魅，只是联想起自己与彩鸳的对话俱被它听得一清二楚，心下不由暗生愠怒。正在想是该转身离去，还是上前探问，忽听得身侧有疾行的脚步声，片刻之后，一名低阶内侍垂首跑过她身畔，径自停在那道影子后头，躬身道，“回王爷，娘娘这会子已歇下了，打发清芬姑娘把东西退了出来。娘娘说，今日天晚了，她也乏了，叫王爷安心侍奉皇上皇后，多和宗亲们走动才是正理。且那东西如此贵重，正该呈于柔仪殿才是。另嘱咐王爷不必牵挂她，过些日子再请旨进来看望也是一样的。”

　　　　声音虽低却是一字一句甚为清晰，周元笙心念一动，着意凝视那团黑影，却仍是不见他有任何动作，连带袖口衣摆都好似凝固了一般。半日也不见他发话，也不见他抬手，那内臣等了许久，无奈欠身道，“臣告退。”便即转身匆匆走开。

　　　　周元笙已猜出那如鬼似魅的黑影便是宁王李锡琮，回首安慰彩鸳道，“不怕的，清平世界朗朗乾坤，哪里来的鬼怪。”见彩鸳仍有几分畏怯，一笑道，“咱们出来久了，是该回去了。”

　　　　她牵着彩鸳的手欲行，下意识地又看了一眼李锡琮，只见他仍是入定般立着不动。一抔月光倾泻于太液池上，将他的身影也照亮了几分。周元笙回首一顾，忽然觉得那背影在如水月色下，分外寂静，透着些许苍凉与寥落。

　　　　这不该是李锡琮应有的形容，他该是傲慢的，锐利的，咄咄逼人的，不容挑衅却又不断挑衅作弄旁人的。周元笙低头一晒，终是回过身去，不再探看。

　　　　身后却忽然有了动静，想是那人亦转过身来，她心中一紧，想要快些离开，却忘记李锡琮行路从来都是既轻且快，她不过才听到极轻的衣衫响动，那人业已停在了她身畔。

　　　　周元笙顿下脚步，颇为无奈地转过身来，满心以为又要看到对方藏着讥讽的笑眼，却只对上一双漆黑幽深，不辨喜怒的眸子，那斜飞的剑眉微微蹙起，便添了一抹与其英挺轮廓极不相称的浅浅闲愁。

　　　　她轻轻一牵彩鸳衣袖，福了一福，道，“王爷万安。”彩鸳一头雾水，亦只得跟着行礼如仪。李锡琮仍是只盯了她看，良久点头道，“又见到小姐了，孤王和小姐也算得有缘分。”

　　　　周元笙一笑道，“这宫苑说大不大，说小不小，可宫中之人不过就那么多，偶尔遇上也是常事。”

　　　　李锡琮舒展了眉头，望着她，缓缓道，“孤王是想恭喜小姐，终于理清思绪做出抉择，求仁得仁皆大欢喜。”

　　　　周元笙心下生疑，也拿不准他这话是否出自真心，观其面容却是平静淡漠，并无一丝挪揄之色，亦只得颔首道，“多谢王爷，承您吉言。”

　　　　李锡琮垂目，似乎笑了一笑，半晌点了点头，也不再说话，迈步便要离去。周元笙见他今日一反常态，丝毫不为难自己，表现得颇有风度，不觉微感诧异。又见他左手拿着一只巴掌大的锦盒，蓦地里心念如电，脱口道，“王爷留步，臣女有几句话，不知当讲不当讲。”

　　　　李锡琮并不回首，只道，“小姐请讲。”周元笙移步近前，低声道，“臣女有些日子未去探望如嫔娘娘，原是臣女的疏漏。王爷若不介意，能否将欲赠娘娘之物交给臣女，来日臣女定会择机奉予娘娘。”

　　　　周元笙适才脑中一热，待说完这番言语却有些惴惴不安起来，她知道李锡琮是成年亲王，出宫建府，无事并不能随意出入宫禁，若是他母亲在宫中有些地位恐怕还好些，偏巧如嫔又是那么个境况，连中秋团圆家宴亦不被邀请出席——所以才想代他将那份心意送至如嫔处。她自是好意，就怕这位王爷又会疑心她动机不纯，居心叵测，借故买好之类。半日见他不置可否，愈发后悔自己不该一时冲动，以致陷入尴尬之中。

　　　　却见李锡琮转过身来，沉沉凝视于她，她因刚才一番预想，此际索性扬起头与他坦然对视。少年冷硬的一张脸，在月色清辉下泛着剑戟一样的寒光，她几乎嫌恶地防备着他唇角轻佻上扬，等了许久，对方却静如秋水，如同他的目光，也如秋水般清澈流淌。原来他也有着不同于人前的一副面孔，没有乖戾，没有嚣张。是不是这世上人人皆如此，人人都有着两张不一样的脸孔，周元笙来不及细想，一颗心便已轰然下坠，猛地跳了两跳。

　　　　李锡琮将锦盒递至周元笙身前，道，“多谢你。”见她伸手欲接，又倏忽向后撤了撤，笑问道，“小姐何所求？”

　　　　周元笙将将积攒起对他的一线好感，顷刻间消散无存，当即昂首道，“无所求。”李锡琮忽然咧嘴一笑，摇首道，“孤王再问一次，小姐可有须要孤王承诺的话，或是保守的秘密？”

　　　　“王爷多虑了。”周元笙一字一顿道，“臣女无所求。”话音既落，那锦盒已呈于她手边，只听李锡琮笑道，“孤王随口一问，总是怕辜负了小姐一番美意，得罪之处，请小姐见谅。”

　　　　他说得极为彬彬有礼，周元笙觉得自己若稍不留心，便会被他含笑的明媚嗓音哄骗了去，直以为他真如话中所说那般诚挚无欺。她心内一阵恶寒，迅速接过锦盒，行礼道，“臣女告退。”

　　　　李锡琮点了点头，脸上仍挂了淡淡笑意，待她行出几步，方懒懒道，“小姐请放心，孤王自不会将今日听到的话传扬出去。我虽非君子，却也晓得知恩图报，一诺千金。”

　　　　周元笙不想多做理会，轻轻颔首，头也不回地快步离了此地。及至远远望见筵席中人，才将那锦盒交到彩鸳手中。彩鸳憋了一路，终是忍不住问道，“姑娘认识那位王爷？他究竟是谁啊？好生无礼的一个人，姑娘明明帮了他的忙，他倒像是一幅姑娘有求于他的样子，太没道理了。”

　　　　“那是当今的六王爷，宁王李锡琮。”周元笙没好气地道，“真是冤家路窄，阴魂不散，往后再碰见他，我定要绕道走，再不跟他说一句话。”

　　　　彩鸳眨了眨眼，道，“姑娘经常碰见他么？”周元笙一滞，道，“倒也没有，这样的人，遇见一次就够受了。”彩鸳不解，轻声问道，“那姑娘还帮他？他说的那位娘娘是他生母罢，连阖宫盛宴都没能参加，必定是极不受皇上待见之人。那宁王生得还挺俊朗标致的，可惜身上似有股子野气，不像好人。”

　　　　周元笙被她的话逗的一笑，回手点了她眉心，道，“什么都能扯到相貌上头去，我瞧你真是女大不中留，动了春心了。”

　　　　两人相顾一乐，便也忘了适才的不快，整了整衣衫，才向席上行去。周元笙刚一落座，四下一顾，登时惊得瞪圆了双目，只见对面太子席位之下，赫然坐着李锡琮，正和邻座的宗亲畅言把盏，神态怡然自得，云淡风轻。她盯着他看了许久，也并未见他稍作留意回视，像是根本没有注目过她。

　　　　不知为何心中涌上淡淡涩意，周元笙垂下眼帘，不再张望。此时薛淇和许太君似乎聊到些陈年旧事，正在相对感慨唏嘘。那筵席已过半，台上帝后仍是应酬着各色宗亲前来祝酒。皇帝不胜酒力，便命太子为其代饮，倒把个面如冠玉的俊美郎君灌得双颊酡红，倒也更添风流韵致，引得台下一颗颗少女心砰然乱跳，暗涌起阵阵撩人情愫。

　　　　皇后到底心疼太子，一径催促宫人取醒酒汤来，一面对皇帝笑道，“五哥儿酒量浅，皇上也别一味要他挡了，回来醉得难受，端本宫里又没个可心的人照料。”

　　　　皇帝哈哈一笑，道，“皇后既开口，朕便饶过他罢。”皇后笑着摆首道，“妾多谢皇上了。只是儿大不由娘，光是我一个人疼他有什么用。”皇帝笑得一笑，抚了皇后的手，道，“朕理会得，梓童宽心。”说着侧身问一旁的内臣，“什么时辰了？”内臣回道，“已交亥时了。”

　　　　皇帝望向皇后，笑问道，“都这么晚了，咱们也该散了罢。你看这席上之人已是心不在焉，一个个都等着回家，自在赏玩月色呢。朕今日不知能否讨个便宜，和皇后一道去柔仪殿共赏佳景？”

　　　　皇后垂眸浅笑，道，“妾求之不得。”皇帝颔首，随即命内臣传旨，今日筵席至此暂休，来日再与诸位共享盛宴。众人早已坐得困乏，该说的话亦早就说尽，如此便静待帝后离去，起身鱼贯而出。

　　　　宫宴落幕，宫门处马嘶人沸，众人纷纷道别登车。宫墙内却恢复了一脉静谧，帝后二人共乘轿辇返回柔仪殿。

　　　　一路无话，唯有清明月色流转铺陈，星子银汉皓然可爱，映照着一片寂静天地。皇帝微微侧首，不必凝望，亦可看得见皇后端然自矜的面容。忽然心底生出一阵厌恶的好笑，他知道今夜皇后有话对自己说，也知道她眼下正在猜度他的心思。一切都已预料得到，便索然无味，悻悻无趣起来。

　　　　举目望去，星汉一如往昔，原来这世间并没有什么新鲜之事，新鲜之情，所谓佳景，也不过端看你彼时彼刻是何心境。
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第14章　明日黄花

　　　　辰时三刻，织帘堂里已撤了早饭，张夫人与段夫人陪着许太君闲话一刻家常，双双告退出来，妯娌二人立在廊下不过寒暄几语，便带了丫头回至各自院中。

　　　　上房院落里早站了一群等着回事的仆妇，段夫人却也不急，仍旧回屋先换了家常月白云袖春衫，用过早饭，才坐在内间榻上听管家婆子们回事。那襄国公府内人口虽不多，大事小情却是不少，更兼要应酬亲眷世交，里里外外千头万绪，及至众人散去，已是近午正时分。

　　　　白芷捧着绿地粉彩小茶盅，奉与段夫人，一面低声道，“太太先润润喉咙，是歇一会子，还是即刻就传吴婶子？”段夫人却不接那茶盅，抚额良久，点头道，“叫她进来罢，且把我给舅太太的东西一并拿进来。”白芷答应着，匆匆退了出去。

　　　　不过半柱香的功夫，白芷便领进来一个中年仆妇，衣着鲜亮面容饱满，见了段夫人一径问安，口中只唤姑太太。原来来人正是段夫人娘家哥哥――应天府尹段玉山府上的管家娘子吴瑞家的。

　　　　段夫人示意白芷扶起吴瑞家的，含笑道，“吴嫂子客气了，家里一向都好？听哥哥说你那小子愈发出息了，打理的几处买卖都极好，等年后只怕要再支几个铺子与他管呢，这可真是青出于蓝而胜于蓝了。”又嗔着白芷，道，“还不快给吴嫂子看座。”

　　　　吴瑞家的满面堆笑，连声谢过，在那小凳子上坐了，方笑道，“托姑太太的福，我们一向都好。只是这阵子姑太太也忙，倒有日子没家去了，太太成日家只是惦记呢。”略顿了顿，知段夫人心中惦念另一桩事，话锋一转，笑道，“这回老爷得了姑太太的信，赶忙的就吩咐人去办了，咱们家到底在应天府还是有根基，终是挖地三尺把人给找了出来。眼下正安顿在城外庄子里，好吃好喝的招待着。太太说一切有她呢，请姑太太放宽心就是。”

　　　　段夫人点了点头，面带隐忧道，“有哥哥嫂嫂安排，我自是放心。不过那齐氏原是公主亲自挑选的乳娘，跟了那丫头三年，当日和她母亲也是极亲厚的，她果真肯透露些内情？”

　　　　吴瑞家的闻言笑道，“不妨事，俗语说的好，天下没有不透风的墙，那齐氏可不就是一块陈年烂砖，搁了太久无人打理，早就一推即倒了。也怪她男人不争气，当日姑爷和前头那位和离时，也是遣了不少银钱与她，原本尽够她过活了，谁知不到几年的光景竟被她男人败光了，还落了一身的病。如今她小子又赶上娶亲的年纪，家里正愁拿不出聘礼呢，亏得姑太太提早想到了她，再晚一步，她可就要上苏州公主府去打抽丰了。”

　　　　段夫人缓缓点头，长舒了一口气，问道，“我也是病急乱投医，才想起这么个昏招。”顿了顿，打叠起精神问道，“眼下她可有说出什么有用的？”

　　　　吴瑞家的听她问的入港，得意一笑，却不由压低了声音，道，“先时太太只问她，姑爷和前头那位究竟怎么回事，她却是支支吾吾，究竟如何也说不上来。难为她一个乳母，不知道也情有可原。后来她却自己说出来，原来那位和如今的将军是旧相识。说起那建威将军原是行伍出身，早年却是跟着驸马都尉在京畿十二团营的，都尉尚了公主便解了职务，可这位将军仍是在军中，凭借着都尉的根基扶摇直上。他倒是惯常出入公主府的，据说侍奉公主都尉有如亲生父母，在都尉面前也有半子之称。这还是早年间的事