赵有福倒背着手围着院内走走停停，停停走走，他抬头看看房顶，歪头望望廊檐，观赏着自己这座高雅的宅院。这是座古老的建筑，房墙是青砖砌的，屋顶嵌着结实的青小瓦，四角檐牙高耸。屋脊修饰的很美，半园型，两端兽头高昂。房间前面有走廊，雕梁画柱、栩栩如生。宽敞的居室内：墙壁都用白粉饰过并挂有名人字画，陈设着各式紫檀木家具，摆放着古玩玉器，睡床舒适宽大、屏帐华丽。天井中间铺着大青砖，把土面全部盖严。院子正南陡起的建筑是进出的二门楼，门楼的左右各有三间瓦房，样式一担挑。左边的做粮仓，右边的做厨房，伙计们吃饭就在这厨房里面。
赵有福东瞧瞧西看看，转了几圈，伙计们还没起床。他想到牲口棚看看，就拨开门闩打开门，走入前院。前院很大，右边一溜麦秸草房，是伙计们的住处和车库、农具库。左边靠墙一溜斜厦，是牲口棚、草料棚、碾子棚、磨房。南面墙上镶着铁环，是拴牲口用的；墙中间有一个大梢门，能同时进出两辆马车。赵有福扫视一圈院内，径直走向牲口棚。
牲口棚里有六个大石槽，南北方向、排成一溜，中间留条走道。左边喂着三匹马三个大骡子。右边喂着五头大黄牛。怕它们闹糟子，用粗木棍隔开。马和骡子在吃草料，牛已经吃饱，抬着头在嚼沫。
喂牲口的王老头听见门响，睁眼一看是东家，急忙披上棉袱做起来。“还没喂饱，等吃净了这草料就套车”，他自言自语的说。“啥时辰了还没喂饱！”赵有福像吃了枪药厉声说，“光睡觉了！”又补上一句。王老头不吱声兴许没事，一搭话就挨了熊，心里有些委屈。王老头快七十岁了，瘦骨伶仃，背已驼了，还痨病缠身咳嗽带血，是赵有福的一位远房舅舅，在他家喂了十几年牲口了。他老实忠厚，干活勤快，很受有福爹妈的喜爱。听到赵有福对他说话这样冲，就生气了，反驳说：“天还早呢，我一夜起床喂了四次，是怕浪费了吃剩的草渣滓，又加上点细料，哄着牲口吃净槽。”王老头说的是实话，是为了给赵有福节约玉米秸；但赵有福不但不领情，反而又说：“你别巧说啦，光无理狡辨。”王老头听了这话气的打哆嗦。心想：这个畜牲，真不是个东西，我好心实意的给他家过日子，只换出句屁话，他很伤心。小声说：“真是个不知好歹的玩艺。”“你敢骂我？”尽管王老头说话声音低，赵有福还是听见了，质问他。“我骂了，你敢怎么我？”王老头也火了，依仗是长辈接着说。赵有福夜里窝了一肚子火，现在王老头又让他生了气，马上火冒三丈，大声说：“再敢顶嘴我就揍你。”王老头万万没有想到有福会嚷出这么句话，越发生气了。他一生气痰直往上涌、又引起了咳嗽。他坐在被窝头上，弯着腰，咳嗽的涨红了脸。有福看到他这熊样，更生气了，严厉地说：“真没用的老营生，牛都嚼沫了，还不往外牵牲口。”王老头一听又骂他，气的大声顶撞说：“你……有用？你、你有用、为、为啥你老婆不生孩子？”这句话一下捅到了有福的痛处。俗语说，打人不打脸，骂人不揭短，赵有福本来就为没有小孩窝火，听了他这话立马恼羞成怒，举起拳头就打王老头。他边打边骂：“叫你骂我；你个老私孩子，我打死你”，把全部的气恼都撒向王老头。赵有福挥动着拳头，上一拳，下一拳、头上一拳、脸上一拳，……“还骂不骂？还敢不敢顶嘴？”又边打边质问。王老头哪是他的对手，即没招架之功，也没还手之力，吓的直往被窝里钻。这一下赵有福打的更准了，抡起拳头对着被子左一下、右一下、头一下、腚一下，连续打起来。王老头在被子里被打的嗷嗷怪叫。有福还不解恨，又站到炕上用脚踢，用脚踹。王老头叫唤声越来越低了，只听到哼哼声。赵有福这才住了手，站到地上掐着腰问：“怎么不骂了？你可骂呀？老不死的东西。”伙计们听到打骂声，都跑到牲口棚门口，又怕惹是非，不敢进门，只站在外面听。等听到赵有福住了手，才陆续的走进来。
赵有福一看来了人，向他们解释说：“这老头太不像话了，天都大亮了，还没把牲口喂饱，我说说他，还满有理的巧说，不依不饶，顶撞我，看他年龄大，咱不和他一般见识，他倒好，倚老卖老骂起我来，咱雇不起躲的起，你赶紧打起铺卷回家养老！”赵有福胡诌瞎编着，把错都推到王老头身上。伙计们在门外早听明白了，但不敢为王老头辩解，只是敷衍他。“快起来，起来往外牵牲口”，长工王有礼劝王老头。王有礼五十多岁，大个头、络腮胡子，是赵有福家的老长工，也是半个当家人，赵有福很相信他，很多事都委托他办。被子动了动，王老头没吭声。有福抓住这个机会又败坏他，说：“你们看见了！装聋卖傻就是不想干活，谁愿意养活懒汉。”在他的指责下，站在炕边的长工大贵也生气了，推一下被子说：“快起来！别惹东家生气了。”大贵中等身材、黝黑的皮肤、三十多岁的年龄。被子又动了几下，王老头还是没起炕。“咱不生气，人家是俺娘的妈家人，咱敢生气吗？”赵有福趁机又说。“少说两句，他马上就起来”，伙计迷糊也劝有福。“你看看，起个炕比大闺女上轿还难”，有福指着炕上再一次说。“再不起来，东家真把你撵走了？看你找谁管饭地？”迷糊又提醒王老头。“咱可不敢撵，咱是请他老人家回家”，有福又接着说。在场的伙计们本想替王老头求求情，让东家留下他保住饭碗，但王老头置之不理，还是不起炕。王有礼生气了、大声说：“快滚起来！”说着把被子一掀。只见王老头口出白沫，两眼瞪圆，眼内充满血丝，黑眼仁不见，白眼球一片，下身湿湿的，尿了床。全场人都慌了，有人大叫，“老王、老王……你怎么了？”王老头还是不吭声。有福探头看看说：“他装蒜，我又没动他。”说着扒开众人，走到炕边，把手伸到王老头鼻口试试还有没有气。他试了一会，心里咯噔一下也慌了。赶忙说：“快掐住他的人中，再蜷曲住腿，别让他挺过去，看看管用不管用。”伙计们照着他说的忙活起来。
忙了好长时间，老王还是没有气喘，身上越来越凉了，肉也开始发硬。王有礼说：“看来真不行了，大家别费劲了，给他准备后事。”人们这才明白了王老头为啥不起炕往外牵牲口。有福吓傻了，直在地上打转转，又跺脚又捶胸，口里自言自语的说：“我这步运气咋啦？怎么这么倒霉？”嘟哝着溜出了牲口棚。
赵有福垂头丧气的回到卧室。娇娇还蒙着头睡觉。他也不告诉她王老头死的事；他怕她听了再和他吵闹，独自坐在椅子上抽闷烟。
王老头真的死了，身上青一块、紫一块的，是被赵有福打的，伙计们都清楚王老头是被赵有福打死的。都敢怒不敢言，只能在背地里议论：“东家真狠毒，竟活活把老王打死。”“这家伙可阴毒了，他还想生儿子？这么缺德，闺女也别想生出一个。”“这还是他亲戚呢？对我们更能使上恶心，以后要提防他。”“他贼心眼太多了，你怎么防备他？”一时伙计们都议论他、骂他。“这小子可下作了”，迷糊接着说，“去年种麦子那天晚上，大家干了一天活，又饿又累回来吃晚饭，一看是手擀面条，都很高兴想饱吃一顿。他疼人吃、怕伙计们吃的多，预先烧糊一个红枣掺到面条盆里。他在给自己盛面条时，故意夹起糊枣说，‘厨子多懈怠，竟让屎坷螂掉到锅里’，说完扔到地上。天黑谁也看不清是真是假，他这么一说伙计们都翻胃口，谁还愿意吃面条，只抢着吃窝窝头，把一大盆白面条全省下了。你们想想，给他干了一下午累活，他连顿好饭都舍不得让人吃，他多会算计人？你怎么抵防他？”
“这家伙太会算计人了，是个出了名的铁算盘”，大贵插话说，“大前年耪三遍谷，伏里天，人少天又热，他怕荒了地，又雇了六个短工。中午吃饭时他先端上西瓜。伙计们渴极了，都抢着喝西瓜，喝光西瓜，肚子都盛满了，谁还能吃饭。下午耪谷，大家高兴，说，‘东家对咱们不孬，给咱们西瓜喝，要好好干活报答东家。’干活时都很卖力，地耪的深，草锄的净，很晚才住工，多干了很多活。晚上吃完饭，他开始发工钱，短工们一看工钱发少了，就问他，这是为什么？赵有福笑着答，‘没少给，我把西瓜钱扣下了。’短工们不让他、和他争论，他说，‘你们打听打听，谁家有给扛活的西瓜喝的。’短工们明白了，赵有福迸了他们，西瓜是用自己的工钱买的。这小子用短工的工钱买了西瓜哄着短工多给他干活，吃了西瓜还省下饭，你们想想，这家伙多会算计人，真是个坑人精。”
伙计们听了都骂他“这个私孩子真不是人揍的。”“真是个铁公鸡，一毛不拔的玩艺。”“还想生儿子……”他们正骂着、扑棱棱一阵响，骡子和马打起来。一个踢一个咬，闹的满槽牲口乱了套。小伙计走过去就想管。“狗子回来！”大贵叫住他，“别管，踢断腿才好呢。”“对，别给他管，踢死个马才解恨呢”；迷糊又说。伙计们恨透了赵有福，只看着牲口打架、看热闹，谁也不去管。
“别看热闹了，去问问那东西，怎么给老王办丧事”；过了一会，王有礼对小伙计狗子说。狗子十四五岁，紧绑个儿、小圆脸、白嫩的皮肤、很机灵，是为顶债来给赵有福干活的。“对！赶快问问他，时间长了人就会挺；凉挺了不好换衣裳”，大贵也说。“好，我去问问”，狗子答应一声走出牲口棚。其它人有端热水的、有找剃头刀的，准备给老王净面、净身。
还没剃完头，狗子回来说：“那老家伙说，‘王老头没老婆没孩子光棍一条，没人管，算我倒霉，花仨核桃两枣的钱我给他办了丧事，多了我不花’，看他那个熊样很不乐意管。”“不给他换件新衣裳？也不修坟？”王有礼问。“不修坟了，埋到西坡荒草地里，挖个土坑就行”；有福气昂昂的走进来说。他手里拿着一身洗干净的半新衣裳；走到炕边把衣裳扔到炕上，对王有礼又说：“给他换上这身衣裳，再用炕上这破被子、破褥子包包就行”，说完就走了。伙计们看看衣裳，都撇撇嘴。大贵说：“真小气，王老头给他家干了十几年活，还沾亲带故，死了都舍不得给他换身新衣裳。”“太缺德了”，迷糊又接上一句。
吃完早饭，把王老头用破被褥裹好，放到一块破门板上，四个伙计抬着门板，带上挖坑的锨就上路了。
还不到晌午就把王老头埋完了。赵有福不知是忘了，还是不舍的花钱，连买刀烧纸都没给王老头烧烧。
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早市雇人
喂牲口的老王死了，赵有福要雇个喂牲口的。第二天吃了早饭，他背着手摇晃着身子朝早市走去。早市就在庄东‘关公’庙前那块空地上。他边走边考虑着，不能用个老的，要雇个壮年人才好，最好是既会喂牲口也会撵车的，一举两得，即省钱又省饭，雇这样的人就是多花几个钱也合算。他一路盘算着，不知不觉来到早市上。
早市上人已经很多，都是些闲汉，刚开春，需要人干活的时候。家中地少的那些穷人，这时就来到市上找活干。一图挣钱，二图吃饭。赵有福在外面瞧瞧这个，又看看那个，寻找着如意人。他挤进人群来到一位壮年人面前，“喂，你会喂牲口吗？”他问。这人中等身材，身体健壮，一听有福问，马上回答，“谁还不会喂个牛。”“我问的是会喂大牲口。”“噢，你问的是会喂骡子、马。”“对，就是这种大牲口。”“凑付着也行，不很地道。”“会撵车吗？”有福又问。“马马虎虎”，这人轻率的回答。有福看这人不谨慎，是个吊儿郎当的懈怠货，怕误事，一时拿不定主意，低头沉思。“你家多少牲畜？”壮年人问。“三个骡子两匹马，还有五头大黄牛”，他低着头说。壮年人听了咋了咋舌说：“真不赖，是个大财主。”他像遇见了大人物，好奇地端量赵有福。这人从外表看文绉绉，仔细看他的眼神贼溜溜，不是个老实巴交的人；给这种人干活，别看他是个大财主，他也舍不得给人大价钱，拿着钱比命还重要，还是不到这种人家干活好，壮年人打定了主意。
赵有福经过一番捉摸，他想先雇他一个月试试。“每月给你四十五斤麦子你干不干？”有福开始出价了。壮年人看看赵有福说：“这是手艺活，只给这么点吗？”有福笑笑说：“刚开始讲价钱嘛，谁能出大价，不愿意再给你加上两斤。”“你张口真大方？也不嫌寒碜？”壮年人有点生气了，迸出一句挖苦他的话。有福并不害羞，也不生气，讨价还价是生意场上的习惯，少花钱办了事，这才是本事，他看看壮年人还不满意，挠着头皮低头琢磨。壮年人想走开，有福突然把右手一抬，拇指与食指使劲一别在空中摆出个“八”字型。大声说：“加到这个数你干不干？”壮年人回头一看只加到四十八斤，生着气说：“你打听打听行情，雇个长工一年还花六佰斤麦子呢？我又喂牲口还撵车，一年还混不到六佰斤麦子，我不干”，说完扭头就走。有福慌了，紧跟几步大声说：“老哥你别走，每月给你加到五十斤行呗？”“不行！不加到一百斤我不干。”他看有福太抠门儿，就来了个狮子大张口，打谱要个大价钱吓跑他。有福没被吓跑，反而跟的更紧了，他扯住壮年人说：“我给你六佰斤不少了，答应，……”“我不干，每月不加到一百斤我不干，……”两人你一言我一语争论着。
“赵东家，怎么了？”两人正讨价还价着，从赵有福背后走过一个人问。有福回头一看是牲口经纪人胡大有，马上热情地说：“你来的正好，我正准备雇个喂牲口的，你给我介绍一个好的。”壮年人一看有福忙着和胡大有说话，趁机会溜走了。“王老头呢？你不是雇着他吗？”胡大有问。“他昨天死了。”“死了？怎么死的？”“痨病憋死的，一口痰没上来就挺了。”有福编造着搪塞胡大有。“是我给他发的丧”，他接着说，“柏木棺材十六人大花杠，搞的很场面，花了很多钱。”“你真是个大好人，有儿有女的也比不上他”，胡大有感慨的说。其实，王老头发丧没花赵有福分文钱，他只赔上了一身破衣裳。今天他对胡大有说的这些事，都是无中生有，捏造的。赵有福真算得上是一个欺世盗名的伪君子，唯利是图的小人。“像你这么好的人真少见，谁到你家干活是福气”，胡大有又夸奖他一句。“咱家大业大的，我又没儿没女，对伙计们多破费点，行善积德嘛”，赵有福又口是心非地说。说完他笑笑，两手一拱，又说：“大叔你人缘广，拜托你老给我找个会喂牲口、又会玩车的人，事成之后，我请你一桌。”
胡大有六十出头的人，胡子和脑袋上的小辫子都白了，瘦脸猴腮，两片薄嘴唇，能说会道，是个牲畜行家，专给买主卖主拉买卖，从中牟取好处。对四乡八里的牲口了如指掌，谁想买谁想卖，不用到集市上，只要给他说一声，就能办妥。不过他这人心太黑，谁给的好处多他就向着谁，总之要坑一头，所以人们又不敢委托他。他跑遍了有牲口的家家户户，自然认识了很多人。赵有福托他找个喂牲口的，他仰着头想了想说：“大�
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