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“刘将军你也辛苦了，快回去吧”我朝刘铭传道，“妖军胆敢追来，本王就用开花大炮招待他们”
果然跟在刘铭传部身后的是一支清军，为首的一员大将高呼道：“长毛休走，爷爷宋庆在此。”
眼见对面的清将十分嚣张，我立即指挥炮队道：“放炮喂他们炮弹”于是“开花大炮”一瞬间一起放出，对面的清军立即被炸得人仰马翻，那员名叫宋庆的清军将领也被炮弹从马上震飞，一下摔出十几步，被身旁的亲兵赶紧给拉到后面才保住了一条性命。
对面的清兵显然被大炮给炸蒙了，他们本以为太平军会一败涂地继续溃逃，没想到遭此当头一棒。又是一轮轰击，不少人还没反应过来就已成了炮灰；见到这番景象我十分满意，笑道：“敢偷袭本王的军营，让你们尝尝这克虏伯大炮的威力”
然而说时迟那时快，就在我的炮兵重新装弹的这个空闲之机，突然从斜对面又冲出了一支清军，他们来得太快，克虏伯大炮甚至来不及掉转方向，很快就被他们逼近穿过了射程；场面瞬间变得混乱，这帮人个个挥刀抡棒装备简陋，然而高大笨重的“开花大炮”在他们面前却没有任何办法，我的炮兵队伍一触即溃，根本抵挡不住。
“开花大炮”无法发射，炮兵们只得和敌人展开了肉搏战，这样的景象我着实没有想到，自己最引以为豪的德国大炮居然被打成这样，顿时脑袋一片空白；慌乱之际我下意识赶紧挥手示意周国贤，很快周国贤领着“华兴军”一排洋枪迅速赶来，这支洋枪队是我的救命稻草，也是我最后的王牌。
但是“华兴军”赶到之后，新的问题出现了，我的炮兵营已经和敌人完全纠缠在了一起，“华兴军”无法列队射击；没办法我只能让他们就地解散试图让他们自己冲过去解救炮兵，但是没有了统一的指挥“华兴军”反倒步调混乱，人员相互拥挤让后面的兵士都抬不起枪，战斗力还不如冷兵器。
眼看炮兵营就要覆没，“华兴军”一片混乱，千钧一发之际从背后传来一个声音，“殿下，看我六麻子的”是已经撤回大营的刘铭传，他挥舞大刀又杀了回来，他的副将唐定奎领着部属紧随其后；刘铭传的杀到让混战中的清军大吃一惊，在刘铭传及其部下的拼杀下，战场形势又被逆转，不少炮兵带着大炮安全地撤了回来。
清军终于招架不住开始退却，刘铭传亲自指挥部下断后，直到所有的敌人全都撤走，他才提着刀趴在马上回了大营，我知道他杀了一整晚，已经是疲惫不堪了。
回到大营一统计，这一晚清军的进攻让我不但折了千余人马，还有六门克虏伯大炮被毁，占所有大炮的三分之一，半数炮兵都已负伤丧失战斗力，此前曾打得淮军落花流水的炮兵营这回却遭到了重创。
此时天还未亮，但主帅大营里聚集着灰头土脸的将领们，大家都愤愤不平聚在一起不愿离去。
“刘将军，看你在谢家集的大营安在高地，扼守险要，怎么会被妖军这么容易突破呢”赖文光十分不解地问道。
刘秉璋连连摇头，道：“你们有所不知啊，起初我以为是正常的妖军袭营，结果打到一半又来了一路妖军，我们猝不及防啊”刘秉璋转过头来对着我道：“殿下，属下丢失要地，还请殿下恕罪”
我摆摆手道：“刘将军不要自责，今晚的事不怪你，但听你这么说这妖军的袭击有些不对劲啊”
刘秉璋气愤地道：“两路妖军，有一路是从北边来的，另一路是从城里出来的”
“难道”赖文光捏着下巴开口道，“难道有一路妖军不是从寿州城出来的这里除了寿州城内哪里还有妖军，莫非他们是苗沛霖的人马假扮的”
“对，一定是这样，姓苗的早就和清妖眉来眼去暗中勾搭，这事他干得出来”一旁的周竹岐也跟着说道。
听了他们的话我连连点头，狠狠地拍了下桌子，道：“妈的，苗贼还真是不老实，竟敢对我们动手”众将也是纷纷附和大骂苗沛霖背信弃义，此时我的心里已是怒火万丈，这次苗沛霖和清军的联合偷袭让我付出了惨重的代价，已经很久没有败得这么惨了。
第二天上午苗沛霖派人送来三张虎皮两张豹皮，称自己昨晚疏忽所以在清军袭击我军时没能及时相助特意赔罪；但苗沛霖这一做贼心虚的举动让我更加肯定他没干好事。
不一会儿刘继盛拿着情报快步跑进来道：“殿下，最新情报，捻军已经攻克并占据了颍州，吴定彩将军也率部占领了凤阳、怀远二地，与我们之前拿下的盱眙连成一片，现在皖北腹地只剩下寿州一处了。”
终于等来了这个日夜期盼的消息，这意味着我们的“中心开花”战术已经取得了成效，就在各方势力都把目光集中在寿州之际，皖北大片区域已被我暗暗收入囊中，现在终于可以放手总攻寿州把这里的残余势力清理一下了。
但我注意到刘继盛似乎并不开心，仍是一副愁云满面的表情，我立即问道：“刘宰辅还在担忧什么莫非有坏消息”
刘继盛点点头，道：“殿下，我们中军统人员已经调查清楚了，昨晚偷袭我们的就是苗贼的苗家军，他们已与妖军暗中勾结，点火为号袭击我们在城东的大营；而重创我军炮兵营的也是苗贼的人马”
听了刘继盛的报告，我已经握紧了拳头，心想苗沛霖这仇我一定会报。
“还有就是”刘继盛翻着报告继续道，“殿下，还有一个不好的消息，之前驻兵湖北襄阳的荆宜施道李续宜李妖受曾妖头派遣，率两万湘军进入安徽，朝着皖北咱们这边开过来了，估计是那曾妖头不愿意让我们控制皖北，特意派李妖来增援两淮地区溃散的妖军。”
“好啊，曾国藩这家伙都被本王赶到湖南了还不死心，非要领着他那湘妖军与本王处处作对，李妖的人马要来可不是一件好事，咱们得尽快拿下寿州把皖北整片属地的篱笆扎紧，这样那李妖才不会有机可乘。”我说道。刘继盛连连点头。
于是我立即召集众将商议总攻寿州的事宜，大家到齐后我开门见山地道：“诸位将军，目前皖北颍州、寿州、凤阳、盱眙一线除去寿州已经完全被我们控制，现在寿州城内的妖军勾结苗贼妄图袭击我们，苗贼支走小任庄后朝着咱们也是蠢蠢欲动，湖北的李续宜李妖也想要率湘军入皖趟这浑水，我们必须赶在局势变得混乱前一举拿下寿州控制住皖北。”
“殿下，之前那苗贼和寿州妖军的战斗大家也都看到了，其实寿州城的防御并不牢固，我六麻子愿带两营人马从城南通淝门进攻，不消半日就可拿下寿州城”刘铭传信心满满地请战道。
“不可。”赖文光开口道。尽管刘铭传狠狠瞪了他一眼，但他还是继续道：“殿下，那苗贼的人马就在那边盯着，一旦刘将军攻到一半他从半路杀出那就危险了；如果我们全力进攻寿州自然不是问题，但关键是苗贼和寿州妖军勾结有可能坏事”
赖文光的话得到了在场多数将领的赞同，刘铭传也无话可说了，大营里寂静了片刻，刘继盛突然开口道：“殿下，诸位将军，属下有一计”
“刘宰辅快讲”
“既然苗贼和寿州妖军约定举火为号袭击我们大营，那我们是不是可以以其人之道还治其人之身，假扮火号引寿州守军出城，在我军大营设伏将他们歼灭后我们再装成他们回寿州骗开城门，给妖军来个夜袭寿州城。”刘继盛道。
“有道理，我看行”不少将领表示赞同。
我开口问道：“那一旦城内的守军不信我们的信号怎么办”
“不会的，他们已经和苗贼配合过一次并尝到了甜头，这次咱就在通淝门外的主帅大营也就是这里点火，相信寿州城内的清妖一定会迫不及待地送上门来。”刘继盛说道。
“有道理，殿下，我也认为此计可行”赖文光也点头道。
“很好，就这么办，传本王令，全军在此大营四周设伏，今晚咱就在这里点火为号引寿州城内的妖军出来，本王要让他们有来无回。”我当即下令道。
这还真是个月黑风高的晚上，我的主帅大营附近点起了明亮而又显眼的火焰，果然不出所料，寿州城开始骚动了，很快城门打开，一路清军杀将而来，他们勇往直前义无反顾地冲进我们的大营，一时间埋伏在四周的太平军喊杀而出，枪声喊杀声此起彼伏。
惊恐与无助写在了一个个被围清军兵将们的脸上，营外的烟火还未熄灭，而亲自在一旁高地指挥围攻的我此时心中也燃烧着熊熊怒火，我对旁边的赖文光道：“一会儿全歼这支妖军后你马上带人换好衣服，进城的时候到了。”
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第一百四十四章 北上凤台
“好啊，你们这帮天杀的长毛，居然使诈，告诉你们，爷爷宋庆可不会怕你们”被围的寿州守军还在负隅顽抗，他们的统帅宋庆挥舞大刀，依然在阵中嘴硬。
我看得有些不耐烦了，转过头来看了一眼刘铭传，刘铭传立即心领神会，毫不犹豫提刀纵马便冲了过去，只见刘铭传像一枝利箭一样直扑宋庆，宋庆还没反应过来，刘铭传大刀已经挥起，刀面狠狠拍在了宋庆的脸上，把宋庆直接给拍晕了。眼见对手如此不经打刘铭传也摸摸脑袋笑了。
其余的清军士兵见到主帅被打晕顿时像丢了魂一样，纷纷扔下武器跪地投降，基本没费什么功夫这支三千多人的守军队伍就被尽数拿下了。
赖文光按照我之前的吩咐立即领着手下冲了上来，他和部属们纷纷换上清军的号卦，然后打起这路人马的旗帜向着寿州通淝门前进，我立即领着刘铭传、周国贤等带大部队满满跟在后面准备伺机入城，让谭体元领着他的“新四军”在大营北面策应以防苗沛霖有动作。
“快，快开城门，我们回来了。”我在远处都能听到赖文光他们冲着城楼上的守军叫门的声音，然而这次却并不顺利，城头守城的清军愣了一下，忽然开口道：“原来是宋总兵的人马，宋大人，您还好吧说两句话呗”
他们竟然要宋庆答话，可此时那姓宋的早被捆在大营里不知苏醒了没，此时我的手心已经捏了一把汗，眼看赖文光他们要被识破，只见赖文光灵机一动，扶着肚子耷拉着脑袋，一旁的部下心领神会地喊道：“宋总兵负伤了，哪有力气和你讲话，你要再纠缠大人有个三长两短你的脑袋也别想要。”
城上的士兵不敢再问了，天色暗淡也看不清，他还是把城门缓缓打开了，赖文光的和部署们头也不回就进了城去，过了片刻只听得城内想起一片短暂地喊杀声过后，一个太平军战士挥舞大旗跳上了城头，很快更多的战士上来，他们很快把城门给打开了。
“走，弟兄们，进城”见此情景我十分兴奋，领着掩藏在不远处的大部队立刻扑向了寿州城，这个夜晚寿州注定不会平静。
控制并稳定全城几乎用了一个整晚上的功夫，在一片混乱中太阳已经慢慢升了起来，我揉揉睡眼惺忪的眼睛骑着马在城里巡视了一圈，各处屯兵的要塞已被太平军控制，满街都正在拆解防御工事的太平军和被押解着双手举过头顶的清军俘虏，城里不少百姓就站在街道两旁看热闹，部下们按照我的命令秋毫不犯。
来到寿州府衙也就是安徽巡抚衙门，这里已被太平军控制，里里外外都是全副武装的太平军士兵，唐定奎正指挥部下搜寻躲藏的清朝官吏，见到我进来之后他们纷纷行礼。
我坐到安徽巡抚衙门大堂的正座上，没控制住居然打了个盹，等我醒来时刘铭传、赖文光他们已经在堂下候着了。
见我醒来，赖文光上前一步拱手道：“殿下，寿州城已被我军控制，现在我军已经全部进城接管所有防地。清妖方面除了副将黄开榜目前下落不明可能躲到百姓中了，其余的像伪安徽巡抚翁同书、伪漕运总督袁甲三以及伪按察使毛鸿宾、安徽道员张学醇、伪寿州知州毛维翼之类的妖吏数十人无一漏网。”
我连连点头，赖文光继续道：“我们在寿州库仓内发现了十几万石杂粮，稻米麦面更是不计其数，估计足够全城吃上好几年了。”我笑着道：“皖北地区连年灾荒民不聊生，这些狗官却屯了这么多粮食不肯分给百姓或是赈济灾民，怪不得这里民变四起，盗匪横行。”
赖文光点点头，又问道：“殿下，那些妖朝官吏我们该如何处置”
“先关起来吧，等这场仗打完了连同上次那批淮军的俘虏一并处置了吧”我摆摆手道，赖文光拱手遵命。
就在这时刘继盛也进了大堂，我便开口问道：“刘宰辅，城外的那个苗沛霖知道咱们拿下寿州后有什么动静吗”
刘继盛开口道：“回殿下，属下也正要和您说这事呢苗沛霖今天一早就撤兵走了，应该是退回他的老巢苗家圩了。”
“原来如此，本王想要收拾他，这苗贼反而自己先跑了，无妨，等我们稳定了寿州的局势，本王不介意北上凤台和他决战。”我笑着说道，心想摧毁了我半个炮兵营，苗沛霖我是绝不会放过你的。
赖文光开口道：“殿下，现在皖北一线基本被我们掌控了，清妖在安徽的所有兵力包括伪官们都已瓦解，皖北已经是无主的状态，除了还有一些未被剿灭的地方势力外，就剩下北面控制凤台蒙城一带的苗沛霖了。”
“很好，传本王命，全军休整两天后本王要亲率队伍北上凤台苗家圩。”我下令道。
然而第二天中午，寿州城外却出现了十几个叫门的，自称是小任庄的人，守城兵士见他们个个衣衫褴褛，顿时生出疑心向我汇报。
“放他们进来吧，看看他们要干啥”我说道，于是经过几轮搜查后让他们进来了。
这些人一见到我，刷的一声齐刷刷地全都跪下了，只见他们鼻涕一把泪一把，为首得一个哭丧着道：“城王殿下，您可要替我们小任庄做主啊”
“这是咋了啊各位兄弟有话慢慢说”我说道。
那个人道：“我们小任庄听说蒙城被袭，就跟随任庄主回去救援，结果在蒙城遭到了苗贼的人伏击，损失惨重；原来偷袭蒙城的消息是假的，都是苗贼的阴谋啊”那人边哭边道，“我们任庄主还有他的侄子们都被苗贼给捉去了，蒙城也被他们乘虚攻占了全庄只有我们弟兄几个拼死逃了出来。”
“苗贼太可恶了本王就觉得这蒙城被袭事有蹊跷，没想到这苗贼竟然如此阴险”我愤怒地说道。
就在这时刘继盛来到我的一旁低声对我道：“殿下，最新消息，任庄主和他三个侄子都已遇害，苗贼现把四人的头颅挂在苗家圩示众呢”
尽管他的话声音不大，但还是被这群小任庄的听到了，他们听说庄主遇害的消息后更是五雷轰顶、哀嚎不断，当场哭晕了好几个。
在场众将无不为苗沛霖的所作所为而义愤填膺，我把双手插在腰间，厉声道：“诸位放心，苗贼伤天害理、无恶不作，本王很快就挥师北上一举捣毁他的苗家圩，给诸位一个交代。”将领们全都点头示意，我又转头吩咐手下人道：“先扶小任庄的兄弟们下去休息吧”
终于到了出兵的日子，不知是否是巧合，临走前不小心碰倒了巡抚衙门的一个花盆，结果花盆底下居然压着一