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“回禀太后、皇上，胡彬部倒并非擅自行事，他们手中持有丞相府的手札，巡防官兵特地检查过，没有越权。”桓温回答道。
此言一出，庾亮立刻成为了太后皇帝和一众大臣的目视焦点，他尴尬地耸了耸肩，躬身奏道：“启禀太后、皇上，臣鉴于北府军组建时间不长，战力薄弱，为不影响其在水陆各处协同训练的课程，所以特地将兵符借与了下属，允许其便宜行事，避免因繁文缛节耽搁军务。另外，也可让北府兵有能力应付突发不测，多多发挥作用，减轻巡防营负担。”
“嗯，丞相深谋远虑，非常时刻自然要事急从权，此举无有不妥。”庾太后满意地点头说道。
庾亮刚松了口气，不料桓温再次举起象牙笏，朗声道：“启奏太后、皇上，那胡彬一听到反贼叛乱，便迅速赶赴国难，可谓社稷之干将。只是。。。。。。后面的战斗情形实在令人费解。根据他回给太尉府的塘报，上面说敌兵船坚砲利，骁勇难挡，我部拼尽全力仍无法取胜，不得已之下，只得偃旗息鼓稍事休整，固守待援，以便养精蓄锐来日再战。微臣愚钝，实在看不明白。胡彬麾下水军足有六条船、近千名兵士，而苏、祖二贼只有一艘船，三百名侍卫。力量相差如此悬殊，却为何战他不下？微臣为此斗胆分析，或者是北府军实在孱弱不堪其用，或者是得了某人授意，故而。。。。。。”
桓温话音未落，庾亮便怒气冲冲打断道：“驸马都尉，如今形势危急，你不思退敌之策，却还在此滥发诛心之言，攻讦本相，阁下到底安得是什么心思？”
桓温笑道：“丞相不必忙着对号入座，在下只是觉得此事蹊跷，联想到前些日子有人在朝堂上曾大言不惭地为反贼祖约请授封号，并信誓旦旦地保证其对朝廷的忠诚，在下更是觉得个中缘由很不简单，令人不得不起疑心。”
“你。。。。。。血口喷人，老夫矢志不渝忠心耿耿，此心日月可鉴。。。。。。”庾亮气得浑身发抖，正要竭力为自己辩解，却听帘内轻咳一声，接着传出太后的侬侬软语，“二位卿家不要再做无谓的争执了，北府兵本就是为缉匪捕盗设置，战力有限，他们不是久经战阵的反贼的对手。二位卿家还是消消气，先听听他人的建言吧。”
接着，太后转向右班，向光禄大夫卞壸问道：“哀家听闻苏峻贼子的水军十分强盛，一旦他们倾巢而出，可以轻易地封锁长江。哀家还听说只有荆州水军方能与之抗衡，目前他们在哪里？”
卞壸道：“回禀太后，陶侃都督的水军尚在当涂渡口，离京城约五百里开外。”
“怎么回事？陶都督的荆州军一直停在原地未动吗？”
庾亮慌忙道：“启奏太后，臣在刚得到二贼反派的讯息时，便致书给了庐江刺史温峤，要其即刻让开航路接应陶侃，并与荆州军合兵一处，迅速赶来京城助战。”
“哦？丞相的动作可真快啊，与当初说什么忧虑西陲甚于历阳，要求温刺史不得越雷池一步的那位，简直判若两人啊。”桓温不咸不淡地说道。
庾亮涨红了脸，狠狠瞪了桓温一眼，冷哼道：“此一时也彼一时也。陶侃和苏峻水火不容，本相担心其一旦带兵来京后会与苏峻起冲突，酿成兵祸，所以命人阻止。但现在情况不同了，反贼势大，正是荆州兵为国效力之时，本相当然要无条件放行。”
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第十八章 后知后觉
桓温还想反唇相讥，却听庾亮冷笑一声道：“驸马都尉，你现在还有空跟老夫斗口吗？阁下目前大难即将临头，还不赶快想想法子给自己消灾避祸？”
桓温不解，问道：“什么临头大难？”
“苏峻贼子对反叛蓄谋已久，他人虽然还未到达江北驻地，但其部将早已按照其拟定好的计划，开始行动了。据线人探报，驻屯历阳的苏峻部下韩晃昨日便率领其麾下水军沿江南下，直奔燕子矶而去。那燕子矶乃是荆州军在江东的屯粮重地，一旦失陷，你让陶都督手下数万大军吃什么？难道要一路乞食来京？”
桓温一怔，随即笑道：“燕子矶粮仓名义上属于荆州，其实早被你庾大丞相霸占了。这些时日来，我荆州军一直都由温峤刺史提供补给，何曾从燕子矶拿走一粒粮食？丞相以燕子矶粮库为饵，忽悠本督去和韩晃拼命，自己在旁坐收渔翁之利，这阴招也太拙劣了吧。”
不等对方出言反驳，桓温忽然上前一步，向金銮座躬身施礼：“启禀圣上、太后，微臣以为，如今情形还未到十万火急的地步，贼首苏峻和祖约目前还未赶回驻地，叛军得不到有效指挥，行动十分有限。韩晃率水师出动，扬言要南下夺燕子矶军粮，不过是声东击西之计。他们真正的目的是接应两位匪首回巢。因此，目前关键的症结就是苏、祖两位贼首，只要抢先一步于路上把他俩擒获，则叛军必将群龙无首，不战自溃。如此，国家之难尚未生起，便会消饵于无形。”
“不错，桓爱卿不愧将门之后，深有韬略，所言确是真知灼见。”庾太后听得频频点头，转头向当朝太尉，也是庾亮的弟弟庾翼问道：“庾卿家，如今京城可用的水军还有多少？”
庾翼抬眼看了看哥哥，说道：“禀太后，若扣去江心洲的北府水兵，建康附近其余各水寨驻屯可用正规兵马尚有三千五百余人，大小船只总共四十七艘，多数归散骑侍郎刘建统领。”
“哦？朝廷直接掌控的水军，竟只有这么点人和船吗？”庾太后很是诧异，继而有些恼火。
大司农豨虑跪下顿首道：“太后息怒，自从王敦之乱以来，三吴大地受创十分严重，一直未能恢复元气。民生凋敝，故而国库年年亏空，实在无多余粮饷扩军。”
庾太后沮丧地摆摆手，待对方退下后，叹息着说道：“陶都督的兵马还在四百多里外，远水救不得近火。看来要想擒住二贼，只能利用现有的这些人马了。诸位卿家，你们有谁能带兵前去降服叛贼？”
庾亮站出来说道：“禀太后，散骑侍郎刘建虽然忠诚可靠，但其人守成有余进取不足，不堪为大将。臣保举一人，有此良将上场，必不辱使命。”
“哦？何人是良将？”太后很是欣喜。
庾亮转头望向桓温，嘴角微微一翘，笑道：“驸马都尉桓大人乃将门之后，足智多谋且颇有雄心胆略，有此大将出马，必能旗开得胜。”
堂上众人都不是傻子，立刻从中嗅出了陷阱气味，纷纷交头接耳低声议论起来。
庾太后却犹豫了一下，说道：“丞相休要戏言，哀家虽不懂打仗，但也知韩晃那厮穷凶极恶，非等闲之辈，想要抓住贼首，须得闯过他那一关。桓爱卿虽熟读兵书，但终究未亲自带过兵，欠缺经验。何况京城水师孱弱不齐，以这样的部队，对抗敌方百战之师，此似有不妥。”
庾亮却是胸有成竹：“太后勿忧，兵不在多，全在将领调度得当。将不在勇，而在运筹谋划。桓驸马出身显贵，文武双全，从各方面都强于那个目不识丁的韩晃，有他带兵，太后、陛下可高枕无忧。”
“桓爱卿，对于丞相的举荐，不知你意下如何？”太后有些忐忑地问道。
出乎庾亮的意料，桓温上前一步单膝跪地，慨然道：“保家卫国，责无旁贷。微臣愿领此任，谢太后、陛下赏识。”
庾亮当场愣怔，以为自己耳朵听错了，却见桓温转过头来，笑着深施一礼道：“也多谢丞相的深明大义，外举不避仇。”
庾太后如释重负地长出一口气，话音中多了几份难得的欢快：“桓爱卿真不愧是国之栋梁，哀家孤儿寡母的未来，就交给爱卿你了。爱卿得胜之日，哀家与圣上必当另行赐以重赏。”
庾亮昏头涨脑地夹在散朝大臣中一起走出皇宫。身后他的弟弟庾翼快步奔上来叫道：“哥，谢安和谢玄叔侄俩先后递交了伏辩到我这儿，你过一下目，看看该如何处置。”说着，他从怀中掏出两张写满蝇头小楷的纸张。
庾亮接过纸头，借着廊柱边上的火光匆匆瞥了瞥，见上面写的无非是邀功心切，以至于败师辱国，罪无可恕，请求恩相责罚之类的官样言辞。他冷笑了两声，把纸头一甩，顺势丢进了火堆。
“哥，你怎么把。。。。。。唉。”庾翼抢救不及，眼睁睁地看着两封伏辩烧成了灰烬，急得直跺脚。“哥，这是他俩的自供状啊，今天他们给你惹了多大的祸端，你把这罪证烧掉，将来如何责罚他俩？”
“责罚？”庾亮鼻孔里哼了一声，目光迷离，“如今咱们还有能力责罚人家吗？”
庾翼愣怔，“哥，桓温那厮刚才不过是嚣张了几句，你不会就这么被他给吓倒了吧。要知道你现在还是大晋朝的宰相，咱们的妹妹仍是圣母皇太后，位高权重，荆州兵再跋扈，也是你我的下属，他们还能翻了天去？”
庾亮懊恼地长叹一声，黯然道：“你难道还看不出来吗？你哥这次输惨了，所有一切筹码全输光了，只剩下一顶空空的宰相帽子，虚头巴脑，又济得什么事？”
见弟弟茫然不解，庾亮苦笑道：“苏峻和陶侃都是老夫的心腹大患，先前为了根除他俩，老夫可谓煞费苦心。为了孤立苏峻，我不惜高官厚禄，极力拉拢他那首鼠两端的盟友祖约，虽不至于令其彻底倒戈，但至少能让他脚踏两只船，则苏峻一旦反叛，他为一己之私，不会死心塌地追随。没想到的是，这厮竟然毫无征兆地跟随苏峻一道反了，也不知老夫究竟哪里得罪了这个白眼狼，此一错也。”
“国库虽亏空，但为了建立自己的家底，老夫不惜低声下气，竭力讨好王、谢二家，才换来他们的带头捐饷，好不容易才组建起一支北府兵。但未曾想花了那么多钱，又整训多日，却仍是如此的不堪一击。更未想到谢家子弟已经在军中树立起绝对威信，可以不使用兵符，全凭伪造的相府手札调兵遣将，老夫到头来为人作嫁，此二错也。”
“最后一个，也是最大的错误，就是刚才老夫在堂上被桓温挫败。他一而再再而三地激怒老夫，让我在皇上和诸臣面前不断丢丑。老夫盛怒之下无法冷静应对，误向朝廷举荐他为将，原本以为他会看出这是鹬蚌相争之计而严辞回绝，老夫借此可顺势夺回主动，慢慢整治于他。谁想那厮竟出人意料地慨然应允，反将了老夫一军。现在细细想来，老夫弄巧成拙，中了桓温的欲擒故纵之计。他早已存心要夺取京师卫戍部队的兵权，待成功引诱老夫入彀后，便趁机釜底抽薪，彻底断绝了老夫的后路。如今，江北军团反叛，荆州兵不服号令，北府兵不堪其用且貌合神离，京畿卫戍军被桓温空手套白狼夺走，咱们手中已经没有了任何可以依仗的力量，如何才能在群狼环伺中生存？”
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第十九章 夜泊江心
“这。。。。。。”庾翼闻言大惊失色，颤声道：“怎么会这样？难道咱们就真的一败涂地，无可救药了吗？”顿了顿，他自我安慰地摇摇头，“不会，韩晃那厮岂是好相与的？桓温轻敌毛躁，带着一支久疏战阵的队伍去冒险，焉能不败？咱们没必要患得患失。”
庾亮摇头道：“无论桓温胜负如何，咱们却是完败了。大丈夫岂能将自身命运寄托于对手犯错？这些天来，老夫自以为是，一误再误，步步走错，以至落到现在这步田地，实属活该。就拿谢安此人来说，老夫对其完全看走了眼，先前只以为他是个膏粱纨绔，只不过因为其血统高贵，且其弟谢石、其侄谢玄都学过兵书战策，所以才将北府兵交付他们谢家来整训，除了见他们听话，也希望让谢家成为咱们沟通大族贵胄的桥梁。为了维持和谢家的关系，老夫连亲信也没有安插入军，避免因掣肘而和对方生出龃龉。没想到，他们最后居然反客为主，将老夫辛苦创立的北府兵据为己有。恰才我在朝堂上隐瞒了谢家擅自调兵的事实，把责任延揽到自己身上，就是担心那些别有用心的人看出我与谢家的嫌隙，趁机见缝插针上下其手。你说要责罚处置谢安等人，可如今手无一兵一卒，岌岌可危之下，咱们仰人鼻息尚且不能，怎能承担得起和谢家及那些高门大户决裂的后果？要真这么做了，北府兵立刻就会哗变，到时候内忧加外患，岂不是更加不可收拾了吗？”
庾翼默然，沉吟片刻后，不无担心地说道：“如果真是那样的话，哥哥，咱们又该何去何从呢？”
“现在你我兄弟就是归隐山林，仿效竹林七贤，也很难做到了。”庾亮回头看了一下壮观绮丽的金銮殿，眼中流露出一片黯然。“以前圣母皇太后也曾劝过我。她说世上的功名富贵都是定数，我们庾家位极人臣，平生若占尽荣华，其他人必然僧多粥少、欲求不均。所谓盛极必衰，若一味贪得无厌不知进退，则有违天道，所以劝我适时为自己留条后路。可惜老夫正当如日中天之时，又怎甘心抛家舍业重回田园隐居，在平淡中了此一生？因此没有听她的劝，结果落得个如此悲凉的下场。如今想要回头，欲辞官终老于临泉，却是不可得的奢望了。”
“哥哥莫要着慌。”庾翼劝道：“愚弟观舍妹颇有见地，只要她能端坐在太后宝座上不倒，继续执掌后宫，那咱们兄弟想全身而退，并非没有机会。而这其中的关键是不管朝政如何动荡，咱们的外甥仍然能稳坐龙庭。”
“话虽那么说，但这谈何容易？”
“这并非没有可能。哥哥你想，这些年来局势虽然动荡不宁，但司马家始终稳居圣位，这说明大晋国祚仍然坚挺。例如当年的王敦如日中天，却仍畏惧汹汹之口，不敢公然篡位。咱们的小外甥是先帝唯一嫡子，承继大统名正言顺。无论是江北苏峻，还是荆州陶侃，或者谢氏豪族，一旦掌权，仍旧要奉迎他为主上，因为他们谁也不敢冒天下之大不韪，与全体臣民为敌。所以当政者为笼络住皇家，不会为难皇亲国戚，而咱们只要放弃权势，回乡颐养天年，便可安然无恙。”
庾亮昏暗的眸子中闪过几丝亮光：“也许你说的对。罢了罢了，富贵荣华不可留，紫袍金带尽成空”说着，他再次回头张望了一下皇宫那美轮美奂的金顶重檐，喃喃吟诵道：“悠悠海内，岂有长盛不衰之理？世事如梦似幻，俱为镜花水月。今宵梦醒，一切依旧。既知回头是岸，云胡不归？云胡不归。。。。。。”
夜色正浓，江面如镜。
祖约等人乘坐的楼船抛锚在了老灌河正中水道间。附近，一艘触礁的破船凄惨地横卧在河岸不远处，河水漫涌而上，正将其一点一点地吞噬。
座船上，一间不大但整洁的舱室里。苏峻仰身坐在躺椅上，手握一部《国语》。他本是读书人出身，睡前诵读是其多年养成的习惯。旁边，儿子苏逸恭谨地坐在一边侍候。
“父亲不必担忧。”看到苏峻有些心神不宁地把那本书翻来翻去，苏逸劝道，“这老灌河是江东一带最危险的去处，那胡彬要是有胆闯进来，还会等到现在？所以咱们呆在这里可谓高枕无忧。”
“你当为父会害怕那个雀目鼠步的蠢材？”苏峻把书往旁一丢，冷哼道，“为父担心的是你韩叔叔，方才接到他飞鸽传信，说接连捣毁了朝廷的两座水寨，却只抓到一些留守的散兵游勇，未见任何主力。看来敌人正在抽空营寨，集结各路水军，准备将其抱成拳统一行动。此举出乎我的意料�