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“爹，韩晃叔叔身经百战，无论陆战还是水战都是行家，庾亮再怎么动作，又怎能是他的对手，爹就不必再杞人忧天了吧。”
苏峻瞪了他一眼，“无知小儿，大言不惭。庾亮呆笨是不假，但他手下就没有一个能人了吗？别人且不提，那驸马都尉桓温，就是一个聪明狠戾的角色，若是此人出马，韩晃还真不能掉以轻心。”
“桓温？他不是陶侃的亲信吗？此人跟庾亮素来不和，又怎会甘心听其调遣？”
苏峻冷笑道：“他自然甘心，因为你爹的脑袋能让他飞黄腾达，青云直上。所谓无利不起早，既然羊肉送到了嘴边，那野心勃勃的桓温又怎能忍住不吞下去？”
正在这时，忽见舱门一开，祖约风风火火地走了进来，边走边大笑道：“哈哈，痛快痛快，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊。”
“哦。。。。。。”苏峻站起身走到祖约身边，“士少贤弟从那艘破船中捡到什么宝贝了？”
“价值连城的宝贝，两个某家梦寐以求都想得到的妙人。”祖约拿起桌上的杯子，灌了一大口酒，接着道：“船上除了一些二流的水手和打手，就只剩一老一少，老的那个就是某家恨之入骨、无时不想将其碎尸万段的仇敌。而年轻的那个，却是一位来自北方代国的大贵人，不同凡响，如今落在咱们手里，正可以用来要挟那些拓拔族蛮子为咱效力，确实奇货可居啊。”
“祖叔怎么知道那是北方拓拔部贵人？难道有未卜先知之能？”苏逸在旁笑道。
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第二十章 食尸恶鬼
“未卜先知不敢说，但论察言观色，你祖叔绝对独一无二，这可不是自夸之言。”祖约得意地说道，“那人穿着平常的富户服装，但某家却瞧出他相貌迥异，似乎不是汉人，便将其单独揪出来仔细盘问。起初他坚持说自己是寻常商贾，但某家拿出块金锭把玩许久，他竟目不斜视。某家寻思：哪有商家不爱财的，只有出身于王侯贵胄家的膏腴纨绔，不知生计稼穑艰难，才会自鸣清高，对钱财无动于衷。某家因此下令仔细搜身，结果从其所穿麻鞋的鞋底夹层中检出来一封带着羊膻气的书信，方查明了此人的真实来历。”
苏峻在旁听得直皱眉：“一个来自北胡的鲜卑王族，跑到这里来做什么？”
“这个。。。。。。某家就不知道了，那家伙死活不肯招，只说因为躲避前方潮汐，所以在此处停船避风，打算等天明潮退了再走。这倒跟我们的目的一致。但是这班菜鸟显然不知道老灌河的凶险，竟然想靠岸停泊，结果就触礁沉底了。除了这些，其它的他全都守口如瓶。不过我也没兴趣听他扯淡，只要他这个人在手里就行。到时候以这位王子为质，要挟一下北代拓拔部，说不定会有意外的收获。”
苏峻却不以为然地摇摇头：“士少贤弟，眼下咱们最要紧的是平安回到历阳，与此相比，其他的事都无关紧要。现在韩晃将军的水师虽已出来接应，但同时朝廷官军也在四处搜捕我们，所以还不能说已经平安无事。你我需时刻提高警惕，不要让其他杂事分心劳神。”
就在这时，门外忽有人来报，“副帅，河岸上出了件咄咄怪事，弟兄们看着不对劲，心里又拿不定主意，因此特来向您禀报。”
“什么屁大的事？有什么大惊小怪？难道是官军那帮撮鸟混进来，想凿某家的船？”祖约蹙起眉头，手按剑柄站起身来，冲着门外喝道：“老郑，进来把话讲清楚。”
舱门一开，进来一个窄额阔颊，脸型酷似鸭梨的中年人。苏氏父子认得他是祖约的亲信郑宏，当初祖约带三百侍卫（晋朝为表彰祖逖北伐的功勋，特恩赐祖家的殊荣。）应朝廷之诏进京述职，为留后路，把沙洲渡连同座驾官船都留给郑宏看守，以备撤退之需，由此可见此人在祖约心中的份量。
“不是。”郑宏惴惴地说道：“不是敌方水鬼凿船，而是。。。。。。江面上莫名其妙漂来一个血淋淋的东西，似是一头水牛尸体，在水面上起起伏伏，把周围都染红了，样子十分凄惨可怖，弟兄们搞不清为何平白无故会出现这种恶心晦气的物事，都感到十分的惊异忐忑，有人甚至猜测这水底下可能有食尸恶鬼，大家都被吓得人心惶惶，因此请副帅帮忙斟酌。。。。。。”
“荒唐！”郑宏话未说完，祖约便气得火冒三丈，跺着脚骂道：“亏你们几个还跟我打过那么多年仗，尸山血海司空见惯，怎么会对一头死牛如此惧怕？这哪里象某家带出来的兵，分明是一群胆小如鼠的婆娘。回去跟那些胆小鬼说，这老灌河我走得多了，从未在此栽过跟头。因为某家本人就是凶神天灵投胎转世，什么厉鬼妖魔都得让我三分。叫他们不要疑神疑鬼，留下几个巡夜的，其他人统统回舱房睡觉。”
郑宏答应一声，刚想出去，却听苏峻从旁叫道：“且慢，此事十分蹊跷，老灌河一带向来人迹罕至，怎会有人在此宰杀牲口？难道朝廷派来的探子就在岸边监视我等？士少贤弟，为保险见，还是让为兄出去查探一下。”
“等等。”苏峻还未起身，苏逸抢先道，“父亲，祖叔，夜深了外面凉，你们还是留在舱房里休息，调查的事情就由孩儿代劳，孩儿保证，马上便能给你们答复。”
苏峻看了看儿子，点头道：“好吧，也该你多历练一下。不要对此事掉以轻心，若发现有疑点，立刻回来跟我汇报。”
苏逸答应一声，走出舱房来到甲板上，清冷的天空下风清月霁，他深吸了一口爽凉新鲜的空气，跟着郑宏缓步向船尾走去。
船尾的栏杆上战战兢兢趴着好几名水手，正在小声交谈着什么，人人脸上都挂着显而易见的惊恐。
苏逸微微蹙了蹙眉，旋即走上前询问：“你们看到的那张牛皮，它现在哪里？”
一名瘦高水手见是苏峻的儿子，不敢怠慢，连忙伸手向不远处的水面一指，“苏公子请看，死牛就在那里，皮整个被剥了去，样子很惨，刚才还有弟兄说曾见到黑色的人影从牛肚子底下钻出，那情景非常地阴森诡异。”
苏逸接过一支火把，踏上船沿，接着火光的映射，在水中仔细搜寻观看。
很快，他便找到了那头大水牛尸体，果不其然，整张皮由头到脚都被剥去了，肌肉筋脉也全都暴露在外，而且切口处十分的光滑整齐，苏逸觉得若没有一把锋利的匕首，则无法割得如此平整利落。
“苏公子，您知道这牛是怎么死的吗？很多弟兄都说是被住在水底的食尸鬼给啃的。那些食尸鬼个个张牙舞爪，凶恶得紧，它们不但吃牲口，饿起来连人都吃。一旦被其拖进水去，那就会被咬得连骨头渣都不剩，死相惨不忍睹。”那个瘦高水手绘声绘色的描述着仿佛自己亲眼所见的惨象，说得汗毛直竖，几乎自己都要被吓趴下了。
“苏公子，要是那些食尸鬼冲到船上来，我们该怎么办啊？”另一名矮壮水手见苏逸一直缄口不言，忍不住插嘴道：“总不能就那么坐着等死，您能不能跟二位大人讲一声，先让咱上岸去避一避。”
此言一出，立刻招来了几名同伴的异议，“李四，你找死啊。岸上是广陵太守赵胤的地盘，他现在正到处派遣巡逻队搜索咱们，一旦上岸，那不是自投罗网吗？”
“朝廷的官兵再狠，也毕竟是人。死在赵胤手中，总比被食尸鬼生吞活剥了强。”李四不服气地嚷嚷。
“好了，你们都被吵了。”苏逸放下火把，一锤定音道，“虚惊一场，这里其实根本没什么事，所谓食尸鬼云云都是子虚乌有。你们不要庸人自扰，都回舱休息去吧。”
“啥？”众水手一听此言，顿时怔忡，高瘦水手按捺不住，抢先问道：“苏公子，既然没有鬼，那这被剥了皮的牛是怎么回事？难道是人干的？可这人既然宰牛，为何只取牛皮而不要牛肉，实在太不可思议了吧？”
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第二十一章 神秘来客
“这也不是人干的，只是一些普通水兽所为。”苏逸笃定道，“长江里生活着一种水兽叫鼍龙，个子虽小，牙齿却很尖锐。它们能够刺穿大型猎物的兽皮，钻进猎物体内啃食，经过这些鼍龙咬噬后的猎物往往皮肉分离。而鼍龙身后往往还跟着另一种水兽叫江豚，它们个体力量虽大，牙齿却钝得很，所以在鼍龙率先攻击完毕后，这些大型水兽再涌上前扯去外皮，直接享用猎物的肌肉内脏。眼前这头水牛，肚腹胀大，应该是溺水而死。前方上游正在涨潮，想必它在岸边饮水时，潮水突然汹涌而至，将其卷进了湍急的江水，水牛因此溺毙而亡。水中的鼍龙、江豚发现送上门来的食物后，竞相攻击，剥去了牛皮。但它们还未享用到美味，尸体便被潮水冲进了下游，慢慢漂流至此，这就是你们现在看到的所谓食尸鬼的恶行。”
众水手听得面面相觑，隔了半晌，都觉出自己刚才的想法荒诞不经，甚是无趣，便纷纷自我解嘲地摇了摇头，径自回舱室去了。
郑宏讪笑道：“这些没见过世面的大头兵，平常听惯了说书先生的胡言乱语，一个个走火入魔，碰到些异常，便以讹传讹地编故事自己吓唬自己。亏得苏公子明察秋毫，戳穿了他们虚幻的臆想，否则闹得人心惶惶，还真不可收拾。”
苏逸笑道：“郑老伯过奖了，祖叔和我爹还等着回话呢，你现在就回去把我刚才分析的情况讲给他们听，让二老安心。我再去别的地方转转看看，别因为这桩遗漏了其他情况。”
郑宏应命而去。苏逸看周围已无人再注意到自己，便闪身来到船后的货仓侧门边，缓缓打开门后，轻手轻脚地走了进去。
货舱内漆黑一团。苏逸打开火折，借着微光，一步步踩着木梯下到了船底。
这里似乎很久没有人来过了，周围的空气湿漉漉的，散发着一股股难闻的朽木和霉菌的混合气息，地板上的积水摸过了脚面。苏逸趟着水，缓缓向前走着，尽量不使自己发出一点声息。突然间，一阵凌厉的劲风从后面猛地压了上来，紧接着苏逸只感到后背脊柱被什么不明物体击中了，那种力量是如此狠辣，自己全身立时如过电般麻痹抽搐起来，四肢也跟着瞬间失去了控制，这时别说回头反击了，连站都站不稳，脚下一软瘫倒在地。随后，他感到对方合身压上，紧接着脖子一凉，已被什么尖厉的硬物死死抵住。
苏逸想起了那些水兵口中述说的食尸恶鬼，刚才是自己用无可争辩的理由将其驳倒的，但现在，他几乎完全相信了所谓食尸鬼的可怕传说，难道那些妖魔就藏身于舱底？脑海中陡然间跃出的这个念头令他毛骨悚然，混身如坠冰窟。但片刻之后，一种熟悉亲切的气味钻入鼻翼，又立时让他转忧为喜，不假思索地脱口叫道：“涵月姐，是我！”
船壁挂炉内透出的熊熊火光将货舱上层照得一片明亮。这里非但没有了满地狼藉的积水，而且桌椅摆设一应俱全，虽说简陋了些，但相比舱底那种大垃圾场，甚至可以称的上环境优雅。苏逸在一条长桌边正襟危坐，对面却坐着一个陌生的年轻女子，虽然从头到脚紧裹着一件宽大的黑袍，却无法掩盖住那娇美倾国的面容和丰腴傲人的身材。
顺着火光细看过去，只见一头瀑布般的乌亮长发贴着她白皙的额头散落下来，半遮半掩着那被火焰衬得如玉石般晶莹的面庞，泛出桃花般艳丽的神韵。她那明媚的黑眸仿佛一汪盈盈秋水，睫毛芳菲似蒹葭，娥眉婉转如新月，一眼望去，恍若洞庭泛舟、蟾宫折桂，施施然透出一股绝尘之气，令人仿佛置身于飘渺仙山、灵泉洞府，说不尽的心醉沉迷、魂牵梦萦。
然而眼前这位“绝代佳人”的表现却是大煞风景，就像在名画上面涂鸦，在白壁上面撒灰，令人说不出的恶心便扭。只见她正抱着一只肥腻的炖羊腿在大啃大嚼，狼吞虎咽，还不时地吮一吮油光光沾着碎肉的手指，那粗鄙的吃相赛过一切风卷残云的老饕。有时吃的太快噎住了，她便端过旁边罐子里的凉奶茶猛灌几口，奶汁滴滴答答淋了衣服一身也不去管。瞬息之间，桌上那半只悲催的炖羊便被这凶恶的“母狼”连皮带肉分割食尽，只剩一堆累累白骨。
“美女”用餐完毕，又接连打了两个饱嗝，也不顾对面那位俊脸少年的感受，便旁若无人地把胃里的酸气和膻气一股脑全喷出来，毒瓦斯顺风飘去，立时将对方兜了个满头满脸。
苏逸顿时皱紧眉头，面露痛苦之色，但很快又强忍着让自己的面孔恢复正常。他微微探过身子，就像一位守在病床边的恋人，殷勤关切地说道：“涵月姐，你饿了大半天，这样猛吃有伤脾胃。我去沏壶热茶，你坐着慢慢喝，有助于消食解腻，养胃健脾。”
说完，他正要站起身来，却见刘涵月把手中餐刀往桌面上重重一插，有些不满地喝道：“老娘能不猛吃吗？为了这趟任务，老娘从早上开始，直到现在大半夜过去，都没有一粒米塞牙缝，肚子憋得贴上了后背，再不赶紧填点抗饿的，想把老娘饿死啊？还有，你不必送茶来，那种用清水冲的东西淡不拉吉，一点味道也没有，老娘喝不惯。再说，老娘不象你们汉人女子那样娇里娇气，用不着穷讲究，有这个就足够了。”说着，她又把那大罐子奶茶端起来灌了一大口，随即咂砸嘴道，“不错，还是我们匈奴人的东西好，又香又浓的，嘬起来够味儿。嗯，这里面还有大半呢，老娘肉吃得太饱喝不掉，你要不要来点？”说完，她也不管人家答应没有，便把那罐子递了过去。
方才刘涵月边吃边喝，那茶罐子里不知渗了多少嚼烂的肉末和油腻的口水。但苏逸似乎并不计较，他端过罐子，一屏气一仰头，一口浓浓的马奶茶便顺势咽下了肚。
“好，苏家小哥喝水的样子也终于变得像个正常爷们了，不像老娘当初刚见你时那般扭扭捏捏一脸娘货，不错，有进步。”说着，刘涵月大大咧咧地伸手在对方身上重重一拍，仿佛根本没有看到自己手上有多厚的一层油垢。
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第二十二章 来者不善
苏逸喘了口气，心有余悸地说道：“涵月姐，你胆子可真大。这艘船上的兵大多数都是祖约的部下，一个个凶狠嚣张得紧，也根本不听我爹的号令，你现在这么冒冒失失地上船，一旦不慎被他们抓住，我可真没办法救你。”
“就那群土鸡瓦犬，有什么好怕的？”刘涵月满不在乎地摇摇头，随即美目一挑，揶揄道：“再说这里不是还有你吗？以前，只要老娘一遇到危险，你就风风火火马上来当救火员，所以说老娘吉人自有天相，什么都不用担心。刚才为了能通知到你，我特意把那只剥了皮的牛尸推进了水面，让它围着船打转好让你及时看到。谁想你反应也忒慢了，搞了那么久才来这儿寻老娘，害得我忍着咕咕叫的肚子，在那霉糟龌龊的鬼地方趴了一个多时辰，身上还沾了一层臭气。。。。。。诺，你闻闻，我都快变成臭咸鱼了。”
苏逸顺势接过对方伸过来的一条玉臂，凑到鼻尖深深吸了一口，随即双目微闭露出陶醉面孔：“涵月姐果然是月宫仙子，身上的仙气仿佛瑶池花圃的万�